El entrenador de la UAB, Andy Kennedy, no azotó las apuestas del juego del campeonato del torneo de la Conferencia Atlética Americana del Domingo contra el No. 16 Memphis en Fort Price, Texas.
El juego significaría algo para los Tigres, dijo Kennedy. Pero significaría todo para sus blazers.
“Son un muy buen equipo”, dijo Kennedy sobre Memphis. “Han ganado un montón de juegos. Van a ir al torneo de la NCAA independientemente de lo que sucede (domingo). No lo estamos, así que tenemos que salir y jugar con una verdadera sensación de desesperación”.
Memphis (28-5) es la mejor semilla en el torneo y escapó con una victoria de un punto sobre Tulane de cuarto sembrado el sábado por la tarde.
UAB (22-11) es la tercera semilla y alcanzó el juego del título de la conferencia después de eliminar el segundo sembrado del norte de Texas en la segunda semifinal el sábado.
Aunque Memphis parece ser un bloqueo para hacer el torneo de la NCAA, el juego del domingo aún podría importar. Una victoria en el torneo de la conferencia podría impulsar la siembra de los Tigres.
De todos modos, dijo el entrenador de Memphis, Penny Hardaway, su enfoque fue ganar el próximo juego.
“No sé si será (importante) para la siembra, pero cuando comienzas a ganar campeonatos, te vuelves codicioso para el campeonato”, dijo Hardaway. “Entonces, queremos ganar. Podemos descansar los próximos días.
“Vamos a salir con la mentalidad, y estoy seguro de que no decepcionaría a estos muchachos diciendo nada diferente, que queremos salir y ganar (domingo). No estoy realmente preocupado por el torneo de la NCAA hasta que llegamos allí. En este momento, nuestro objetivo a corto plazo después de ganar la temporada common fue ganar esto, y estamos en posición”.
Memphis está dirigido por el guardia PJ Haggerty, quien ha promediado 30 puntos por juego en sus dos primeros concursos del torneo de la conferencia. Hizo solo 2 de 13 tiros desde el campo el sábado, pero hundió los 14 intentos de tiros libres, incluidos varios en los últimos minutos, para ayudar a los Tigres a avanzar con la victoria 78-77.
El gran hombre Dain Dainja también proporciona a Memphis un fabricante de diferencia en la cancha. Dainja recolectó 23 puntos y 11 rebotes el sábado.
Dainja dijo que la clave del éxito en marzo va más allá de los puntos y los rebotes.
“(Son) solo las pequeñas cosas”, dijo Dainja. “Pequeñas cosas de las que hablamos todo el tiempo, solo haciéndose paradas, ayudándose mutuamente a la defensiva, hablando entre ellos. Solo tener la mentalidad del próximo juego”.
Yaxel Lendeborg de UAB intentará mantenerse caliente después de contar 23 puntos y 13 rebotes en la victoria del sábado 66-56. Diecisiete de esos puntos llegaron en la segunda mitad.
Lendeborg dijo que sus compañeros de equipo merecían la mayor parte de los elogios en el juego por el título del domingo. Dijo que se han dado un paso al frente para ayudar a quitarse la presión.
“Es enorme”, dijo Lendeborg. “Siento que estoy empezando a recibir mucha atención cada vez que trato de conducir hacia la pintura, y mis compañeros de equipo están derribando a los tres que necesitamos desesperadamente. Y si comenzamos a obtener ese tipo de contribución en cada juego, entonces no hay duda de que vamos a dejar esta enviornment con un anillo”.
Memphis podría estar sin el guardia Tyrese Hunter, quien salió del partido del sábado con una lesión en el pie. Hunter promedió 13.9 puntos por juego en el fin de semana.
Esta es la tercera reunión entre Memphis y UAB esta temporada. Memphis ganó cada uno de los dos primeros juegos, incluida una victoria de 88-81 en la cancha native de la UAB el 2 de marzo.
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