El último telescopio espacial de la NASA se lanzó a órbita el martes con la misión de crear un mapa sin precedentes de todo el cielo, observando cientos de millones de galaxias y su luminiscencia cósmica colectiva desde el comienzo del universo.
SpaceX realizó el lanzamiento del Observatorio Spherex de California, colocándolo en una ruta orbital polar. Cuatro satélites compactos acompañaron la misión de estudiar el sol. Spherex se separó primero de la etapa superior del cohete, a la deriva al espacio con la tierra seen en el fondo.
La misión Spherex, que cuesta $ 488 millones, busca comprender Formación de galaxias y evolución durante miles de millones de años, e investiga la rápida expansión del universo en sus primeros momentos.
Dentro de nuestra galaxia de la Vía Láctea, Spherex buscará agua y otros elementos esenciales para la vida en las nubes de hielo interestelar donde se desarrollan nuevos sistemas solares.
El Spherex en forma de cono, que pesa 1.110 libras (500 kilogramos), equivalente a un piano de cola, pasará seis meses creando un mapa de cielo completo utilizando sus sensores infrarrojos y un amplio campo de visión. El telescopio realizará cuatro encuestas completas de cielo durante dos años desde su órbita polar de 400 millas (650 kilómetros).
Los detectores infrarrojos del telescopio distinguirán 102 colores invisibles para los ojos humanos, creando los más completos mapa cósmico alguna vez producido. El telescopio presenta tres conos de aluminio anidados para mantener sus detectores infrarrojos a menos 350 grados Fahrenheit (menos 210 grados centígrados), creando un escudo protector de 10 pies (3 metros).
A diferencia de los telescopios Hubble y Webb de la NASA con sus vistas enfocadas, Spherex no capturará imágenes detalladas de galaxias individuales. El telescopio observará la luz acumulada de todas las galaxias, incluidas las formadas poco después del Huge Bang.
“Este brillo cosmológico captura toda la luz emitida sobre la historia cósmica”, dijo Jamie Bock, científico jefe del Instituto de Tecnología de California, explicando este enfoque distintivo para la observación cósmica revela fuentes de luz previamente no detectadas. Los científicos apuntan a identificar la luz de las primeras galaxias estudiando esta iluminación colectiva, según Bock. “No veremos el Huge Bang. Pero veremos las consecuencias de él y aprenderemos sobre el comienzo del universo de esa manera”, dijo.
Mientras tanto, Beth Fabinsky del Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA, dijo el gerente adjunto del proyecto, es como “mirar el universo a través de un conjunto de gafas de shade arco iris”.
Además de este telescopio espacial, el cohete SpaceX Falcon también lanzó cuatro satélites de la NASA, llamados Punch, de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. Estos satélites estudiarán la corona y el viento photo voltaic del sol de su órbita polar. El lanzamiento ocurrió después de un retraso de dos semanas debido a problemas técnicos.
