La NASA y SpaceX lanzó una misión tan esperada de regresar varadas a los astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore de la Estación Espacial Internacional.
La pareja debía pasar ocho días en la ISS en junio, pero problemas técnicos con la nave espacial experimental que los llevó allí los ha dejado atrapados en el Laboratorio Orbital durante nueve meses.
El viernes por la noche, un cohete SpaceX Falcon 9 se desprendió del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, con cuatro astronautas que reemplazarán a Williams y Wilmore. Se prevé que el nuevo equipo llegara temprano el domingo a las 3.30 a.m. GMT, y Williams y Wilmore, junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, regresan a la Tierra el miércoles.
La misión se enredó en controversia después de que el presidente Donald Trump y su asesor Elon Musk, quien también es el CEO de SpaceX, afirmó sin evidencia de que el ex presidente Joe Biden había abandonado a Williams y Wilmore en la estación por razones políticas. Los dos astronautas rechazaron esta acusación.
Llegaron a la ISS en junio de 2024 en una nave espacial Starliner construida por Boeing, un rival aeroespacial de SpaceX. La NASA planeó devolver a los dos astronautas a la Tierra en la nave hasta que se encontraron problemas con algunos de sus propulsores, lo que habría jugado un papel essential en la desaceleración de la nave espacial antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra.
También se descubrieron fugas de helio del sistema de propulsión de la artesanía, y la NASA decidió no arriesgarse a usar Starliner para llevar a Williams y Wilmore a la Tierra. En cambio, la nave espacial vacía estaba desacreditada por la ISS y voló en el fondo de un aterrizaje automatizado asistido por paracaídas en el desierto de Nuevo México, mientras que los dos astronautas se mantuvieron a bordo de la ISS para esperar un vuelo a casa en una misión de rotación de la tripulación programada, aunque esto significaba mantenerlos en órbita durante meses.
Williams dijo este mes a los periodistas que estaba ansiosa por regresar a su familia y a sus dos perros. “Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros”, dijo.
