Editor de negocios, BBC Information
Getty PhotosLos contribuyentes y los planes de pensiones de los trabajadores del agua del Támesis sufrirían si la compañía de agua más grande del Reino Unido fuera nacionalizada temporalmente, advirtieron el regulador del agua y los fideicomisarios de las pensiones de Thames.
Ofwat no ha disputado que colocar a Thames bajo el management del gobierno en caso de que la compañía cargada de deuda colapsara podría terminar costando a los contribuyentes miles de millones de libras.
Unos 12,000 empleados actuales y anteriores también podrían ver los futuros derechos de pensión reducidos, según documentos vistos por la BBC.
El futuro del agua del Támesis está en equilibrio, ya que el Tribunal de Apelaciones considera si un préstamo de emergencia de £ 3 mil millones al gigante de servicios públicos con problemas puede continuar.
Thames y la mayoría de sus prestamistas han respaldado un plan que vería a la compañía, que tiene una pila de deuda de £ 20 mil millones, pide prestado otras £ 3 mil millones para mantenerlo a flote el tiempo suficiente para completar una reestructuración.
El proveedor sirve a una cuarta parte de la población del Reino Unido, principalmente en Londres y partes del sur de Inglaterra, y emplea a 8,000 personas. Se espera que se quede sin efectivo por completo a mediados de abril.
El préstamo de rescate de £ 3 mil millones fue aprobado después de una batalla crucial del Tribunal Superior el mes pasado, Pero un grupo más pequeño de prestamistas se preocupó de que se pudieran perder más y el diputado demócrata liberal Charlie Maynard, quien argumentó que acumular más deuda no period de interés público, lanzó una apelación.
El Tribunal de Apelaciones ha estado escuchando argumentos sobre si se debe otorgar el préstamo, y se espera una decisión a principios de la próxima semana.
Los documentos vistos por la BBC revelaron que Ofwat rechazó las afirmaciones de Maynard de que Thames agregó a su pila de deudas significaría facturas más altas y también que un colapso en la administración daría como resultado un costo insignificante para los contribuyentes.
En una carta al tribunal, el regulador del agua insistió en que Thames se le prohibiría recuperar cualquier pago adicional de intereses de las facturas de los clientes.
Dijo que no había visto “evidencia para apoyar” una cifra presentada por Maynard de que la administración le costaría al gobierno tan solo £ 66 millones.
El regulador no hizo comentarios sobre la estimación de Thames que costaría a los contribuyentes hasta £ 4 mil millones.
El secretario del medio ambiente, Steve Reed, dijo anteriormente que la intervención del gobierno en el agua del Támesis “costaría miles de millones y tomaría años”.
Por separado, los fideicomisarios de unos 12,000 miembros del plan de pensiones de agua del Támesis han expresado su preocupación de que “podrían verse de manera significativa y detrimental” si la compañía ingresa a la administración.
Si Thames colapsara, esos miembros probablemente serían transferidos al Fondo de Protección de Pensiones del bote salvavidas, que proporciona beneficios futuros más bajos que los prometidos por el esquema unique.
Thames espera que las £ 3 mil millones adicionales en préstamo le brinden tiempo suficiente para comenzar a abordar los muchos problemas que tiene.
La compañía ha enfrentado fuertes críticas por su desempeño en los últimos años después de una serie de descargas de aguas residuales y fugas.
Desde que el estado grave de las finanzas de la compañía surgió por primera vez hace unos 18 meses, el gobierno ha estado en espera para poner a Thames en una administración especial.
Pero independientemente de lo que le suceda a la empresa en el futuro, los suministros de agua y los servicios de desechos a los hogares continuarán como normales.
La primera prioridad de la compañía, si se aprueba el préstamo, sería reducir su enorme pila de deuda, exigiendo a los prestamistas que acepten un descuento en lo que se les debe.
En segundo lugar, sería apelar una decisión de Ofwat de que solo puede aumentar las facturas en un 35% por encima de la inflación en los próximos cinco años. Thames ha argumentado que debe aumentar en un 53% durante el período.
Su tercer movimiento, que está conectado con los dos anteriores, sería atraer a nuevos inversores para bombear dinero a un negocio que ha atraído la ira pública y las multas regulatorias.
Si bien el gobierno, el regulador y los fideicomisarios de pensiones están interesados en evitar un colapso, hay muchos que piensan que el agua del Támesis necesita ser expulsada de su miseria, en lugar de tambalearse de una disaster financiera y operativa a otra.
Lo que Ofwat y los fideicomisarios de las pensiones señalan es que es possible que tenga un costo tanto para los contribuyentes como para los trabajadores.
