Los científicos en Florida creen que han identificado un “punto de inflexión” en condiciones atmosféricas en el Océano Atlántico que, según dicen, causaron grupos gigantes de algas tóxicas para inundar playas alrededor del Caribe en los veranos recientes.
Las teorías previas para el Gran Cinturón de Sargassum del Atlántico que ha matado a los animales marinos, perjudicado la salud humana y afectó a la industria del turismo en varios países incluyen un exceso de nutrientes en el agua, como el nitrógeno y el fósforo en la escorrentía de la agricultura intensiva y llevado al océano en los fondos de Congo, Amazon y Mississippi.
Mientras que los científicos marinos de la Universidad del Sur de Florida (USF) reconocen que, como issue contribuyente, dicen que la principal fuente de nutrientes es un fenómeno estacional conocido como mezcla vertical en la que los vientos cambiantes agitan el océano y las concentraciones de nutrientes de aguas profundas se llevan a la superficie.
Identificaron cambios de presión atmosférica sobre el Atlántico a partir de 2009 como el punto de inflexión, con variaciones en la circulación y los patrones de viento que empujan más sargassum a las aguas más cálidas de los trópicos, donde creció a través de la fotosíntesis en las flores masivas que finalmente terminaron en las playas del Caribe y la costa del Gulf de los Estados Unidos.
“Este fue un resultado sorprendente”, dijo Frank Muller-Karger, profesor distinguido y oceanógrafo biológico de la Facultad de Ciencias Marinas de la USF. Su equipo de investigadores internacionales utilizó modelado de computadora para replicar el transporte de flores en fuertes corrientes controladas por negativas Oscilación del Atlántico Norte (Nao), y cómo las condiciones atmosféricas cambiantes ayudaron a crear el cinturón gigante de Sargassum.
“Antes de haber planteado la hipótesis de que no son los ríos los que alimentan la formación de las flores de Sargassum en el Atlántico tropical. Este modelo respalda la thought de que los nutrientes de capas ligeramente más profundas en el océano alimentan las flores”.
Muller-Karger continuó, diciendo que “los modelos mostraron que algunos parches del Sargassum fueron barridos por el viento y las corrientes desde el Mar de Sargasso hacia Europa, luego se trasladaron hacia el sur, y desde allí se inyectaron en el Atlántico tropical.
“Al principio, vimos solo unos pocos parches empujados hacia el sur por el Nao. Pero estos parches de algas se encontraron con las condiciones correctas para crecer y perpetuar las flores. Esta población de algas, ahora separada del Mar de Sargasso, forma nuevas flores cada año gracias a tener suficientes luz, nutrientes y temperaturas más cálidas”, dijo.
Casi anualmente durante más de una década, los grupos gigantes de Goop desde el cinturón de Sargassum de 5,000 millas se han llevado a tierra en el Caribe, y desde Florida hasta México, creando problemas para las autoridades locales y las empresas que dependen del turismo.
También hay preocupaciones de salud significativas. El Sargassum podrido libera grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno, que llena el aire con un olor acre related a los huevos podridos, y puede provocar asma y otros problemas respiratorios.
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En 2023, los científicos de la Florida Atlantic College (FAU) advirtieron sobre una “tormenta de patógenos perfecta [with] Implicaciones tanto para la vida marina como para la salud pública ”, habiendo encontrado altos niveles de las bacterias vibrio que comen carne que acechan en la vegetación en descomposición.
Dijeron que los restos plásticos en la contaminación oceánica mezclados con el Sargassum para crear una proliferación de las bacterias, creando un riesgo adicional para la salud de los turistas, tripulaciones municipales que despejan las algas y los voluntarios que realizan limpiezas de playa.
“Estos vibrio son extremadamente agresivos y pueden buscar y seguir con el plástico en cuestión de minutos”, dijo Tracy Mincer, profesora asistente de biología en el Harbor de FAU’s Harbor Department Oceanographic Institute y Harriet L Wilkes Honors School.
“Realmente queremos que el público conozca estos riesgos asociados. En explicit, se debe tener precaución con respecto a la cosecha y el procesamiento de la biomasa de Sargassum hasta que los riesgos se exploren más a fondo”.
La investigación de la USF, una colaboración con científicos de la Universidad de Toulouse, la Universidad de Sorbonne y el Centro de Investigación Científica y Educación Superior, fue Publicado en Nature Communications.
Su informe analizó décadas de viento, corrientes y mediciones de nutrientes 3D del Atlántico para modelar las flores anuales.
