La amenaza de los tornados se movió hacia el este hacia el valle de Mississippi y el sur de Deep South el sábado, un día después de que un sistema de tormentas masivo que se movía por el país desataba los vientos que dañaban los edificios, azotaban tormentas de polvo mortal y avivaron más de 100 incendios forestales.
Se informaron múltiples tornados en Missouri el viernes, solo algunos de los clima extremo que se pronostica afectaría un área que alberga a más de 100 millones de personas. Se predijeron vientos ráfagantes de hasta 80 mph (130 km/h) desde la frontera canadiense hasta Texas, amenazando las condiciones de la tormenta de nieve en las áreas más frías del norte y el riesgo de incendios forestales en áreas más cálidas y secas al sur.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió múltiples advertencias de tornados y tormentas eléctricas temprano el sábado por la mañana para áreas en Alabama, Kentucky, Mississippi, Tennessee, Illinois, Indiana y Texas.
Tres personas murieron el viernes en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en el condado de Amarillo en el Panhandle de Texas, según la sargento Cindy Barkley, del Departamento de Seguridad Pública del estado. Una acumulación involucró unos 38 autos estimados.
“Es lo peor que he visto”, dijo Barkley, llamando a la visibilidad casi cero como una pesadilla. “No pudimos decir que todos estaban juntos hasta que el polvo se asentó”.
Se ordenaron evacuaciones en algunas comunidades de Oklahoma, ya que se informaron más de 130 incendios en todo el estado. La patrulla estatal dijo que los vientos eran tan fuertes que derribaron a varios tractores-remolques.
“Esto es horrible aquí afuera”, dijo Charles Daniel, un camionero que transporta un remolque de 48 pies a lo largo de la Interestatal 40 en el oeste de Oklahoma. “Hay mucha enviornment y tierra en el aire. No lo estoy empujando más de 55 mph. Tengo miedo de que explote si lo hago “.
Los pronosticadores dijeron que la severa amenaza de tormenta continuaría hasta el fin de semana con una alta probabilidad de tornados y vientos dañinos el sábado en Mississippi y Alabama. Las fuertes lluvias podrían llevar inundaciones repentinas a algunas partes de la costa este el domingo.
Los expertos dicen que no es inusual ver tales extremos climáticos en marzo.
“Lo único de este es su gran tamaño e intensidad”, dijo Invoice Bunting del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma. “Y así, lo que está haciendo es producir impactos realmente sustanciales en un área muy grande”.
El servicio meteorológico dijo que al menos cinco tornados fueron reportados en Missouri el viernes, incluido uno en el área de Saint Louis. Varios edificios fueron dañados.
El Centro de Predicción de Tormentas dijo que las tormentas de rápido movimiento podrían generar trucos y granos tan grandes como las pelotas de béisbol, pero la mayor amenaza proveniría de vientos en línea rectas cerca o superando la fuerza de huracanes, con ráfagas de 100 mph (160 km/h) posibles.
Se esperaban tornados “potencialmente violentos” el sábado en partes de la costa central del Golfo y el sur profundo hacia el valle de Tennessee, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El Centro de Predicción de Tormentas dijo que partes de Mississippi, incluidas Jackson y Hattiesburg y áreas de Alabama, incluidos Birmingham y Tuscaloosa, tendrían un alto riesgo. También fueron posibles tormentas y tornados en todo el este de Louisiana, el oeste de Georgia, el centro de Tennessee y el oeste de Florida Panhandle.
Los incendios forestales en las llanuras del sur amenazaron con extenderse rápidamente en medio del clima cálido y seco y los fuertes vientos, y se ordenaron evacuaciones el viernes para algunas comunidades en Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri y Nuevo México.
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, al noreste de Amarillo, explotó rápidamente desde menos de una milla cuadrada (aproximadamente 2 km2) hasta un estimado de 32.8 millas cuadradas (85 km2), dijo el Servicio Forestal de la Universidad de Texas A&M en X. Crews detuvo su avance para el viernes por la noche.
A unas 60 millas (90 km) al sur, otro incendio creció a aproximadamente 4 millas cuadradas (10 km2) antes de que su avance se detuviera por la tarde.
Los fuertes vientos también eliminaron el poder a más de 300,000 hogares y negocios en Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois e Indiana, según el sitio internet PowerOutage.us.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de Blizzard para partes del Lejano Occidental de Minnesota y el Lejano Oriente de Dakota del Sur a partir del sábado. Se esperaban acumulaciones de nieve de 3-6in (7.6-15.2 cm), con hasta un pie (30 cm) posible.
Se esperaba que los vientos ráfagan a 60 mph (97 km/h) causaran condiciones de apagón.
