St. John’s es el sexto programa diferente Rick Pitino ha guiado a un torneo de la NCAA, por lo que el miembro del Salón de la Fama del baloncesto sabe mejor que ser atrapado mirando hacia el futuro.
“Me voy a centrar en Omaha”, dijo Pitino el domingo. “He perdido en la primera ronda antes, así que me concentraré en eso”.
Con un enfrentamiento contra Kansas o Arkansas en el horizonte, el primer puesto de St. John de St. John prioriza los negocios en su apertura de la Región Oeste contra el No. 15 Omaha el jueves por la noche en Windfall, RI, RI
La Tormenta Roja (30-4) llegó al torneo de la NCAA por primera vez desde 2019 y superó todas las expectativas en el camino. En el segundo año de Pitino en el trabajo en Nueva York, guió el programa a los títulos de la temporada common y del torneo Large East.
Muchos de sus jugadores están experimentando su primer torneo de la NCAA, pero saben seguir el ejemplo establecido por el hombre que ha ido a siete finales finales y ganó dos campeonatos nacionales.
“Es como un monstruo diferente (en marzo), solo su nivel de intensidad. Es como si aumente”, dijo RJ Luis Jr. Jugador del Año Large East Luis Jr., según Newsday. “El entrenador P ya estaba revisando las estadísticas para ver qué podría inventar. Realmente es solo un maestro en su oficio y hará lo mejor que pueda con sus habilidades para ponernos en condiciones de tener éxito”.
St. John’s está montando una racha ganadora de nueve juegos gracias a su carrera dominante por el Torneo Large East, donde venció a Butler, Marquette y Creighton (los últimos dos participantes del torneo de la NCAA) en un promedio de 17.7 puntos.
Luis lidera al equipo con 18.4 puntos por juego y el delantero Zuby Ejiofor presenta 14.6 puntos y un equipo de 8.0 rebotes por competencia. Ejiofor explotó por un récord private de 33 puntos contra Marquette en las semifinales.
Si bien el tiroteo de 3 puntos del equipo es una debilidad (30.4 por ciento), embotellan los equipos de hasta 65.9 puntos por juego y ocupa el primer lugar en la División I en eficiencia defensiva ajustada por Kenpom.com.
Omaha (22-12) tuvo una carrera de seis juegos para concluir la temporada y vencer a St. Thomas 85-75 en el juego de campeonato de la liga de la Cumbre. Es la primera oferta del torneo de la NCAA de los Mavericks.
El entrenador Chris Crutchfield, graduado de Omaha, disfruta la oportunidad de que su equipo se enfrente al equipo de Pitino.
“Es un poco intimidante, para ser honesto contigo, pero nuestros muchachos estarán preparados para el desafío”, dijo Crutchfield a CBS Sports activities.
Jugador de la Cumbre del Año Marquel Sutton se afirmó con 19.1 puntos y 8.0 rebotes por juego esta temporada. El delantero no está muy alejado de acumular 36 puntos en su carrera y 12 rebotes contra Dakota del Sur el 22 de febrero. Enfrentar a Ejiofor en la pista delantera de St. John será un desafío diferente.
JJ White (13.7 ppg, 43.9 por ciento de disparos de 3 puntos) y Tony Osburn (12.2 ppg, 40.4 por ciento) presentarán una prueba para Luis y Kadary Richmond, una gran guardia defensiva que lidera la tormenta roja con 2.1 robos y 5.4 asistencias por juego para ir con 12.7 ppg.
“La liga sabe (Omaha) lo mejor”, dijo Pitino, “así que veremos cómo la liga los defendió porque los conocen muy bien. Veremos lo que hacen”.
Pitino entrenó a Windfall de 1985-87 y llevó a los Frailes a un Remaining 4. Podría ser un buen escenario para un enfrentamiento de segunda ronda con Arkansas y el rival de Pitino, su compañero miembro del Salón de la Fama John Calipari.
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