La temporada de arriba y abajo de Illinois apunta en la dirección correcta antes de su partido de apertura en el torneo Large Ten contra Iowa sembrado el jueves por la noche en Indianápolis.
Hace menos de tres semanas, la Séptima Preventing Illini (20-11) fue un desastre innecesario e inagotable. Venían de una derrota de 43 puntos ante Duke clasificado por el entonces tercero en el Madison Sq. Backyard, una pérdida que no solo fue la más desigual en la historia del programa, sino que también hizo que el entrenador de Illinois Brad Underwood cuestionara la dureza de su equipo.
¿Ahora? Bueno, después de tres victorias consecutivas, incluido el triunfo 88-80 del viernes por la noche sobre el entonces no. 18 Purdue, Underwood está cantando una melodía diferente sobre su equipo, ya que ingresa a un juego de segunda ronda en el torneo Large Ten.
“Creció mucho esta noche”, dijo después de la victoria sobre los Boilermakers. “Simplemente la confianza para ganar un juego cerrado cuando las cosas son realmente, muy difíciles contra un oponente increíblemente bueno y un equipo que tiene la mejor ofensiva en la liga.
“Para detenerse cuando los necesitas, encontrar suficiente Moxie cuando hayas bajado cuatro o cinco y para hacer jugadas, hombre, mi confianza es realmente alta”.
Es por eso que Illinois volvió a ingresar a las clasificaciones esta semana en el número 24, que no se compara con el rating de los 15 primeros que se jactó a mediados de enero, pero es un recordatorio de que su mejor puede acumularse con la mayoría de los equipos. Los Illini están promediando 87.3 puntos en sus tres victorias consecutivas, sonando 93 en una victoria de 20 puntos la semana pasada en el entonces No. 15 Michigan.
Cinco jugadores promedian en cifras dobles en anotaciones para Illinois, liderados por el estudiante de primer año Kasparas jakucionis (15.2 ppg, 4.8 asistencias). Su tardío de triples puso a los Illini por delante para quedarse contra Purdue. Otro estudiante de primer año, Will Riley (12.2 ppg), fue nombrado el sexto hombre del año de la liga.
Mientras que el Illini Eye es un torneo largo de la NCAA, Iowa (17-15) está en modo Win-O-Else en términos de sus esperanzas de la NCAA.
Después de colarse en el torneo de la conferencia a través de una victoria dominical en Nebraska, los Hawkeyes enviaron a Ohio State empacando el miércoles por la noche con una victoria de 77-70 en la primera ronda.
Cuatro jugadores alcanzaron cifras dobles para Iowa, lideradas por los 17 puntos de Payton Sandfort y los 16 de Josh Dix. Brock Harding salió del banco durante 15, incluido un triple essential con 16 segundos restantes que le dieron al equipo una ventaja de 75-70.
El entrenador de los Hawkeyes, Fran McCaffery, dijo que podría jugar más grandes en su alineación para lidiar con el tamaño de Illinois. Cuando el Illini detuvo a Iowa 81-61 el 25 de febrero en Champaign, fueron a Tomislav Ivisic de 7 pies 1 temprano y a menudo por 15 de sus 22 puntos en la primera mitad.
Eso ayudó a Illinois a disparar 50.8 por ciento desde el campo para el juego, incluidos los asombrosos 23 de 34 en 2 puntos.
“Son realmente grandes”, dijo McCaffery. “Vamos a tener que realmente apuntalar (el jueves inside) o mantenernos fuera de problemas de faltas si podemos. No solo tienen esos tipos, sino que tienen pilotos y tiradores. Es realmente uno de los equipos más talentosos durante el transcurso del año”.
Con Owen Freeman (cirugía de dedos) por el resto de la temporada, Sandfort es el máximo anotador del equipo con 16.3 ppg, seguido de DIX con 14.1.
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