Para el entrenador Pat Kelsey y el No. 19 Louisville, hay algo mágico sobre el calendario 2025.
Louisville tenía solo 8-5 cuando 2024 terminó, pero desde el comienzo del Año Nuevo, los Cardenales son un sólido 14-1 y han jugado hasta el medio de la caza de ACC. Es una gran subida de dos temporadas anteriores bajo Kenny Payne, cuando los Cardenales fueron combinados 12-52, y buscarán continuar la trayectoria ascendente en casa contra Pitt el sábado.
Louisville (22-6, 15-2 ACC) está montando una ofensiva de cuatro guardias de alta puntuación a través de una impresionante carrera de ACC en la primera temporada de Kelsey al timón. Reyne Smith, Terrence Edwards Jr. y Chucky Hepburn tienen promedios de puntuación de conferencia casi idénticos en el juego de la liga (15.5, 15.5 y 15.4 puntos por juego, respectivamente), mientras que J’Vonne Hadley agrega 13.9 puntos por juego.
“Nunca hablamos realmente sobre el pasado”, dijo Kelsey sobre el reciente programa de Louisville tropieza y una mejora repentina. “Quiero decir, respetamos nuestro pasado … (pero) hablamos de nosotros y del presente y lo que vamos a hacer en nuestro próximo juego”.
Los Cardenales han ganado sus últimos seis juegos, más recientemente la victoria 71-66 del martes en Virginia Tech. Esos cuatro guardias de alta puntuación contribuyeron con 48 de los 71 puntos de Louisville y los Cardenales obligaron a 22 pérdidas de balón a reclamar la victoria de la carretera. Hepburn lideró el esfuerzo de los Cardenales con 15 puntos.
Pitt (16-12, 7-10) no ha sido el beneficiario de una racha caliente de 2025, sentada a solo 6-10 desde que cambió el calendario. Los Panthers se encuentran bien fuera de la burbuja del torneo de la NCAA.
A pesar de un sólido golpe de anotación de los guardias Jaland Lowe (16.7 puntos) e Ishamel Leggett (16.5), los Panthers han perdido seis de sus últimos ocho juegos bajo el entrenador Jeff Capel. Con el ACC poco possible que supere un puñado de equipos que hacen el torneo de la NCAA, el récord de la liga de Pitt parece significar la fatalidad.
Pitt estuvo más recientemente en acción el martes, perdiendo 73-67 en casa ante Georgia Tech. Los Panthers dispararon solo 36.8 por ciento, con Lowe y Leggett midiendo 45 puntos, pero dispararon 12 combinados para 35 (34.3 por ciento). Pitt también fue superado por 37-27 y vio a Georgia Tech ir 25 de 28 desde la línea de tiros libres.
“No hemos sido un buen equipo de rebotes durante todo el año y realmente desde enero, hemos probado cosas diferentes”, dijo Capel sobre sus Panthers. “Continuaremos probando cosas diferentes … Estamos en el punto de la temporada donde no puedes … ponerles almohadillas de fútbol y hacer cosas de la vieja escuela. Tenemos que tener una voluntad de ir a buscar el baloncesto”.
Los equipos se reunieron anteriormente el 11 de enero en Pittsburgh, con Louisville retirando una victoria de 82-78. Los cuatro principales guardias del Cardenal se combinaron para 67 puntos, liderados por 25 puntos y siete triples de Smith, que ocupan el segundo lugar en el país con 3.7 triples por juego.
Lowe y Leggett totalizaron 40 para Pitt en ese juego, pero Louisville superó a los Panthers 44-31.
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