El primer equipo de Kentucky de Mark Pope le ha resultado difícil continuar con carreras sostenidas, después de haber registrado por última vez una racha ganadora de tres juegos durante la primera mitad de diciembre.
Los Wildcats de sexto sembrado (21-10) buscarán igualar esa racha el jueves por la noche cuando se enfrenten a Oklahoma (20-12) en la segunda ronda del torneo de la Conferencia del Sureste en Nashville.
Los Sooners avanzaron el miércoles por la noche con una victoria de 81-75 en la primera ronda sobre Georgia.
Kentucky No. 15 ha ganado dos juegos consecutivos en cuatro ocasiones desde su inicio 10-1. Una de esas rachas estaba venciendo a LSU y luego no. 15 Missouri en Lexington en los últimos dos juegos de la temporada common.
El hecho de que las victorias no encadenen las victorias podrían impedir que los Wildcats se encuentren con el gol a menudo anunciado de Pope: ganar el torneo de la SEC.
Verá, Kentucky necesita ganar cuatro juegos consecutivos, y el sembrado No. 3 Alabama y el sembrado No. 2 Florida están en el mismo lado del soporte.
“Vamos a ganar. Por eso vamos allí”, reiteró Pope durante su programa de radio el lunes por la noche. “Y eso no nos garantiza la victoria, pero somos muy claros sobre ese objetivo, y entendemos lo importante que es esto y qué significa (Massive Blue Nation) y lo que significa para nuestros muchachos.
“Así que vamos a perseguirlo tan duro como podamos. Será un desafío desde el principio. Esta liga es muy fantástica, pero ¿por qué querrías algo menos?”
Pope ve el estado además de reducir las redes.
La SEC ha sido la mejor conferencia durante toda la temporada, lo que hace que gane el torneo esta temporada incluso de más importancia a los ojos de Pope.
“Este torneo de la SEC es importante”, dijo. “Es la mejor liga, tal vez ha estado en cualquier año de baloncesto universitario, y esta SEC es importante. Así que nos dirigimos a Nashville con todos nuestros éxitos, confianza y verrugas y agujeros que tenemos que enchufar y vamos allí con un gol, que es ganar”.
Oklahoma está en la burbuja del torneo de la NCAA, pero el entrenador de Sooners, Porter Moser, no está actuando como si su equipo pudiera pasar de nuevo esta temporada.
Los Sooners fueron el Equipo No. 69 la temporada pasada, cuando se quedaron menos del campo de 68 equipos. Moser aspect todas las conversaciones que su equipo tiene más negocios de los que cuidar.
“Somos parte de eso. Pensé que estábamos por encima de la burbuja en este juego”, dijo después de la tercera victoria consecutiva de su equipo. “No tiene precedentes de lo que es esta liga, lo que tienes que hacer de noche en y noche.
“Para nosotros, solo queremos ganar y avanzar en este torneo de la SEC, luego vamos a buscarlo. Pero somos parte de eso. No hay duda”.
Sin embargo, los Sooners tenían solo 6-12 en el juego de la temporada common de la SEC. Y uno de sus contratiempos más dolorosos fue una pérdida de casa 83-82 para entonces no. 17 Kentucky el 26 de febrero.
Otega Oweh de los Wildcats recordó a sus ex compañeros de equipo y fanáticos de Oklahoma que period con un esfuerzo espectacular en el que obtuvo los mejores 28 puntos de su carrera. Oweh anotó los últimos 18 puntos de Kentucky, incluida la bandeja decisiva con 6.4 segundos para jugar.
“Creo que va a ser un gran juego”, dijo el delantero de Oklahoma Jalon Moore, quien anotó 20 puntos en la derrota. “Cuando los jugamos la última vez, bajamos a un último tiro. Somos un equipo diferente cuando los jugamos también. Poder jugarlos nuevamente … será un juego divertido y físico”.
Contra Georgia, Jeremiah Fears period la estrella de Oklahoma con 29 puntos. Miedos y Moore hicieron cuatro treys.
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