Louisville llegó esta semana en el torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica en Charlotte, Carolina del Norte, como el equipo más standard de la liga, después de haber ganado nueve juegos consecutivos y 19 de sus últimos 20.
Es un cambio notable de la temporada pasada, cuando los Cardenales ingresaron al evento en una racha perdedora de siete juegos y fueron uno y hen a los que cayeron al estado de Carolina del Norte para cerrar una horrible temporada de 8-24.
El jueves por la noche, el orquestador de la asombrosa transformación de los Cardenales, Pat Kelsey, liderará a Louisville (25-6) en el puesto 13 contra Stanford (20-12) en los cuartos de remaining de ACC.
Hace menos de un año, Kelsey se hizo cargo de un programa que había ido 12-52 en dos temporadas bajo Kenny Payne y no tenía jugadores de becas que regresan.
Minando el portal de transferencia, Kelsey encontró el oro en un cuatro de los guardias que se han vuelto más cohesivos a medida que la temporada ha progresado.
Chucky Hepburn (Wisconsin), Terrence Edwards Jr. (James Madison), Reyne Smith (Charleston) y J’vonne Hadley (Colorado) promedian al menos 12.4 puntos por juego.
“Un grupo de chicos son de partes por todas partes, en todo el mundo y no se conocían de nada. Les pedí que se amen el primer día”, dijo Kelsey, quien fue nombrado entrenador de ACC del año a partir de esta semana.
También recolectó honores Hepburn, quien hizo el primer equipo de ACC. Lidera a los Cardenales en puntuación (16.3 ppg), asistencias (5.9 por juego) y roba (2.4).
“Tienen (tal vez) el mejor armador del país”, dijo el entrenador de primer año de Stanford, Kyle Smith, sobre Hepburn. “Ha sido fenomenal”.
Al entrar en el torneo, el estado de Reyne Smith, quien estableció un récord escolar con 10 triples en una victoria sobre SMU el 21 de enero, es incierto porque tiene una lesión en el tobillo.
Smith, quien ha realizado 106 triples esta temporada, jugó las últimas tres temporadas para Kelsey en Charleston, llegando al torneo de la NCAA en los últimos dos años.
“No pensé que estuviéramos en esta posición en este momento. Estaba un poco Joe-Bag-of-Doughnuts, un tipo de medio de la mitad, y Josh Heird me arriesgó”, dijo Kelsey, refiriéndose al director atlético de Louisville.
Stanford avanzó el miércoles por la noche con una victoria por 78-73 sobre Cal detrás de Maxime Raynaud (23 puntos, ocho rebotes) y Jaylen Blakes (21 puntos, seis asistencias).
El Cardenal sobrevivió a un asalto de 37 puntos de Andrej Stojakovic, obteniendo triples en las finales 2:05 de Oziyah Sellers y Benny Gealer, junto con cinco puntos en los últimos 27 segundos de Chisom Okpara.
Los cuartos de remaining del jueves serán una revancha del remaining de la temporada common del sábado, que Louisville ganó en casa 68-48 detrás de Hepburn y Edwards, quien anotó 16 puntos cada uno.
Louisville ganó la batalla de los tableros 40-33 y superó a Stanford 44.3 por ciento a 30.4 por ciento.
“Fueron muy buenos defensivamente esa noche”, dijo Smith el miércoles. “Me gustaría decir que teníamos tiros abiertos que nos perdimos, pero no había mucho espacio para respirar”.
El Raynaud de 7 pies 1 entregó 17 puntos y 11 rebotes y sacó raves de Kelsey.
“Es un problema”, dijo Kelsey. “Es una gran amenaza, que va a la gravedad hacia el borde, la gravedad lejos del borde, porque puede dispararlo muy bien”.
Stanford ha tenido una sorprendente temporada inaugural en la conferencia después de ser elegido por miembros de los medios para terminar 17º en la liga de 18 equipos.
Desde que se unió al ACC en la temporada 2014-15, Louisville tiene un récord de 3-8 en el torneo de la conferencia, incluida una marca de 0-4 en los cuartos de remaining.
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