Missouri estaba encantado de obtener la semilla de la Región Oeste No. 6 en el torneo de la NCAA y el viaje a Wichita que vino con él. Incluso si hay un campeón de la conferencia de 30 victorias esperando el enfrentamiento de primera ronda el jueves.
“Le da a nuestros fanáticos una distancia manejable para apoyarnos, ya que nos apoyaron toda la temporada”, dijo el entrenador de Missouri, Dennis Gates. “Estoy agradecido por ello”.
El sembrado No. 11, Drake, Drake no es completamente desconocido para Missouri, ya que ha ganado el torneo de la Conferencia del Valle de Missouri en St. Louis por tercer año consecutivo. Pero los equipos jugaron por última vez en 1987, cuando Missouri reclamó una victoria por 76-74 en Drake.
Después de terminar 8-24 la temporada pasada, los Tigres (22-11) se alegraron de entrar en el Huge Dance-Periodo.
“Podrían haber dicho que nuestro sitio va a estar en la luna, ¿verdad? Estaríamos agradecidos”, dijo Gates. “Podrían haber dicho varios lugares diferentes. Íbamos a estar emocionados”.
Drake (30-3) jugó por última vez el 9 de marzo y se eliminará 11 días de su juego anterior cuando golpeen el piso contra los Tigres. El campeón de la temporada common de MVC también ganó el torneo de la conferencia y espera un buen seguimiento de su campus en Des Moines, Iowa, a unas 400 millas por la Interestatal 35 de Wichita.
El ganador de este juego jugará al ganador de Texas Tech de la tercera semilla y el No. 14 UNC Wilmington el sábado.
Missouri cerró su temporada con derrotas en cinco de los últimos siete juegos. El máximo anotador Mark Mitchell (14.1 puntos por juego) sufrió una lesión menor en la rodilla durante la victoria de segunda ronda 85-73 de los Tigres sobre el estado de Mississippi en el torneo de la Conferencia del Sureste el 13 de marzo.
Gates mantuvo el avance de 6 pies 9 de la derrota 95-81 del equipo ante Florida al día siguiente, por lo que estaría saludable para el torneo de la NCAA.
Mitchell y los Guardias Caleb Grill (13.7 ppg) y Tamar Bates (13.4) conducen la ofensiva de Missouri de ritmo rápido, pero ocho jugadores diferentes han llevado al equipo a anotar esta temporada.
Missouri se prueba después de haber dirigido el Gauntlet de la SEC para ser uno de los 14 equipos de la liga para llegar al torneo de la NCAA. Drake dominó el MVC con un récord de 15-1 y tiene victorias sobre Miami, Kansas State y el único otro equipo de la SEC que jugó en la temporada common: Vanderbilt. Los Commodores están en el torneo de la NCAA y su última victoria antes de terminar la temporada con tres derrotas consecutivas fue el 1 de marzo sobre Missouri.
El tempo y el estilo de juego hacen estos dos opuestos.
Missouri ocupa el noveno lugar en el país en anotaciones con 84.5 puntos por juego, mientras que Drake ocupa el primer lugar en la defensa anotadora con 58.4 puntos por juego.
Los Bulldogs son paseados por el jugador de MVC del año Bennett Stirtz, quien promedia 19.1 puntos por juego y dispara 38 por ciento desde tierras de 3 puntos. Él y el delantero Daniel Abreu (10.4 ppg) y Mitch Mascari (9.8 ppg) estuvieron entre los jugadores que siguieron al entrenador Ben McCollum desde el estado del noroeste de la División II de Missouri hasta Drake.
No tuvieron problemas para hacer la transición a la bola de la División I. Stirtz tuvo 16 puntos y 11 asistencias contra Vandy en el juego de campeonato del Charleston Traditional en noviembre.
“No me importa lo que alguien diga sobre el talento, y creo que tenemos mucho talento. Pero los niños duros ganan campeonatos”, dijo McCollum. “Eso es lo que hacen”.
Drake está haciendo su cuarto viaje al torneo de la NCAA en los últimos cinco años. El reciente éxito del programa convenció a McCollum de tomar el timón de los Bulldogs después de que el entrenador Darian Devries se fue a West Virginia.
McCollum ganó cuatro títulos de la División II mientras registraba un récord de 394-91 en 15 años en el estado del noroeste de Missouri. Ese éxito le permitió ser selectivo al considerar las ofertas para ascender.
“Es un gran trato, y obviamente el torneo de la NCAA fue probablemente el colmo que rompió la espalda del camello en lo que respecta a tomar este trabajo”, recordó McCollum. “Eran alrededor de las 3 de la mañana una mañana, y estoy bastante cerca de tomarlo, me desperté, y estoy como, hombre, quiero hacer el torneo de la NCAA. Quiero hacer eso”.
Y lo hizo, gracias a la rotunda victoria 63-48 de su equipo sobre Bradley en el juego del título del torneo MVC para ganar el puesto automático de la liga.
Missouri llegó al grupo de la NCAA por segunda vez en el mandato de tres años de Gates. Dijo que los Tigres no tomarán a la ligera las bulldogs de Mid-Main.
“Es un juego de primera ronda y cualquier cosa puede pasar”, dijo Gates. “Las clasificaciones y las ofertas y todas esas otras cosas no importan. Todos los equipos son capaces de ganar juegos”.
-Medios de nivel de campo
