Jordan Goodwin #30 y LeBron James #23 de los Lakers de Los Ángeles reaccionan después de una llamada de falta contra los Chicago Bulls durante el segundo cuarto en Crypto.com Area el 22 de marzo de 2025 en Los Ángeles, California. Luke Hales/Getty Pictures/AFP
LOS ÁNGELES-LeBron James regresó de una ausencia de lesiones de dos semanas el sábado por la noche, pareciendo descansado y listo para liderar a los Lakers de Los Ángeles en el tramo hacia la postemporada de la NBA.
Y luego casi nada más salió bien para los Lakers durante una paliza de 146-115 de los Chicago Bulls.
“Tenemos que jugar mejor baloncesto que esta noche, y lo que hicimos en nuestro último viaje por carretera”, dijo James antes de que los Lakers se dirigieran a un viaje de cuatro juegos que comenzó en Orlando el lunes.
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James anotó 17 puntos después de perderse los siete juegos anteriores de los Lakers con una ingle izquierda tensa, pero el máximo anotador en la historia de la NBA parecía oxidado en ciertos momentos, particularmente al remaining del primer trimestre, cuando lanzó un largo pase de entrada lateral que se acurrucó de los límites sin acercarse a uno de sus compañeros de equipo.
Pero el regreso de James fue solo una parte de un esfuerzo exhaustivamente pobre de los Lakers, quienes tomaron su segunda derrota consecutiva y golpeó el último canal en su temporada de Peaks and-Valleys desde que adquirió Luka Doncic.
Ni siquiera el regreso simultáneo del delantero inicial Rui Hachimura, que había perdido 12 juegos con una lesión en la rodilla, podría hacer que los Lakers fueran competitivos contra los Bulls inspirados.
“No sé si asumimos porque teníamos a todos de vuelta que iba a ser como period hace tres semanas, y así no es como funciona esto”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Sin embargo, lo que hemos hablado durante toda la temporada es Grace, por lo que el grupo inherentemente obtiene algo de gracia para cómo han sido estas últimas tres semanas. (Pero) esa fue la peor que nuestra defensa ha visto, francamente, todo el año, pero ciertamente en los últimos tres meses”.
De hecho, los Lakers han sido uno de los mejores equipos de la NBA durante largos períodos con su nuevo dúo superestrella, pero también han tenido suficientes salidas terribles para sugerir que hay mucho más trabajo por hacer. Su horario también ha sido absolutamente brutal: están en un tramo de 20 juegos en cinco semanas, y solo jugaron cinco juegos en casa en siete días.
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James, de 40 años, todavía confía en que los Lakers encontrarán la mejor versión de sí mismos. Habían ganado ocho juegos seguidos antes de la lesión de James, y organizaron una racha ganadora de tres juegos a principios de esta semana antes de su regreso.
“Ya sé de qué es capaz este equipo”, dijo James. “No importa quién haya estado en la alineación, quién ha estado fuera de la alineación, hemos podido mantener nuestro esfuerzo y tratar de continuar jugando de la manera correcta, tanto ofensiva como defensivamente. Fue genial ver, incluso a través de algunas de las adversidades, incluso a través de las lesiones y el horario, todavía pudimos ganar juegos de pelota”.
James no fue comprometido sobre el estado de su recuperación de la lesión en la ingle, que ocurrió al remaining de la derrota de los Lakers en el campeón defensor Boston el 8 de marzo. Los Ángeles perdió rápidamente los cuatro juegos en ese viaje por carretera, pero se recuperó para ganar tres seguidos en casa antes de su patín precise de dos juegos.
“Simplemente lo tomo día a día”, dijo James sobre su lesión. “No puedo averiguar qué va a pasar en el futuro, pero obviamente tengo algo de trabajo hoy. Espero que un poco más en el avión. Es un largo vuelo a Orlando, y luego me prepararé para el lunes. Espero que esté detrás, pero no miraré demasiado lejos en el futuro”.
Antes de su lesión, James promedió 25.0 puntos, 8.5 asistencias y 8.2 rebotes durante su temporada 22 de la NBA.
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Hachimura es el cuarto anotador líder de los Lakers con 13.3 puntos por juego, pero anotó cinco puntos en solo 18 minutos durante su juego de regreso. Dijo que su rodilla es “70, 80 por ciento” saludable, pero no puede esperar a que se remedy por completo.
“Nuestra defensa fue horrible hoy”, dijo Hachimura. “No estábamos encerrados, y nuestros planes de juego no ejecutamos. Lo estaban obteniendo todo: 3s, transición, bandeja, lo que sea. Creo que tenemos que centrarnos en la defensa. Nuestra ofensiva va a estar bien. Lo sabemos”.
Los Ángeles perdió ante Milwaukee el jueves, mientras que Doncic y Austin Reaves también se quedaron fuera, dejando a los Lakers sin cuatro titulares habituales para jugar su sexto juego en ocho días. Doncic y Reaves se combinaron para 59 puntos contra Chicago, pero sus compañeros de equipo no pudieron seguir el ritmo.
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“Simplemente no hemos tenido mucho tiempo con nuestro equipo completo disponible”, dijo Redick. “Hemos tenido que manejar esto durante toda la temporada, sin importar qué iteración de este equipo ha sido. Así que estoy emocionado de que estos últimos 13 juegos construyan algo de continuidad, construyan algo de química y, con suerte, la forma en que estábamos jugando antes del juego de Boston, podemos volver a eso”.
