El nadador zimbabuense Kirsty Coventry se ha convertido en la primera mujer en dirigir el Comité Olímpico Internacional en sus 131 años de historia después de un impresionante nocaut de primera ronda en un campo de siete personas que incluía el COE Sebastian de Gran Bretaña.
En un concurso que se esperaba que pasara por múltiples rondas de votación, la mujer de 41 años ganó 49 de los 97 votos en la primera ronda, dándole una mayoría inmediata. Ella es la primera africana en convertirse en presidenta del COI y se convierte en la mujer más poderosa en el deporte international.
Pero fue un día aplastante para Coe, que solo pudo asegurar ocho votos, colocándolo tercero detrás del español Juan Antonio Samaranch Jr con 28.
La victoria de Coventry se produjo a pesar de un manifiesto que fue ampliamente visto como suave y una campaña que comenzó lentamente. Sin embargo, en los últimos días antes de la votación secreta, el fuerte cabildeo del presidente saliente del COI, Thomas Bach, y otros miembros del COI senior demostraron ser cruciales para dar un apoyo a su camino.
De repente, un concurso que se había combatido en las sombras durante meses terminó en solo dos minutos: el tiempo que llevó la membresía quijotescitaria del COI de la realeza, los ex atletas, políticos y multimillonarios para arrojar su peso abrumadoramente detrás del siete veces medallista olímpico.
Bach tardó un tiempo en confirmar el resultado, y la máquina electrónica de votación de la miembro del COI de Afganistán, Samira Asghari, parecía no funcionar. Pero cuando finalmente se anunció a Coventry, quien ganó siete medallas olímpicas en natación, incluido el oro en el golpe de espalda de 200 metros en los Juegos de Atenas y 2008 de Beijing 2004, estaba llena de sonrisas.
“La joven que comenzó a nadar en Zimbabwe hace tantos años nunca podría haber soñado con este momento”, dijo. “Estoy particularmente orgulloso de ser la primera mujer presidenta del COI, y también la primera de África. Espero que este voto sea una inspiración para muchas personas.
“Los techos de vidrio se han destrozado hoy, y soy plenamente consciente de mis responsabilidades como modelo a seguir. Los haré a todos muy, muy orgullosos y, con suerte, es extremadamente seguro en la decisión que ha tomado. Ahora tenemos algo de trabajo juntos”.
De antemano Coe fue ampliamente aceptado para tener el mejor CV, después de haber ganado dos medallas de oro olímpicas, dirigir los Juegos de Londres 2012 y haber sido presidente de atletismo mundial desde 2015.
Había esperado obtener votos posicionándose como el candidato de cambio, que haría que el COI sea más democrático y también protegería el deporte de las mujeres.
Sin embargo, su estrategia para obtener el respaldo de la mayoría de los antiguos atletas antes de ganar una mayoría en las rondas posteriores cuando otros candidatos se retiraron.
“Es muy temprano para comenzar a analizar los números, pero creo que está bastante claro que los atletas, y en explicit las femeninas, votaron por ella en un gran número en la primera ronda”, admitió Coe. “Claramente, es un resultado decepcionante, pero eso es lo que sucede cuando entras en una elección”.
No todos los candidatos fueron tan bajos. El candidato de Japón, Morinari Watanabe, presidente de gimnasia internacional que llegó en cuarto lugar con cuatro votos, resumió sus esfuerzos sucintamente después. “Ocho años pasados en dos minutos”, dijo, sonriendo mientras aplaudía las manos.
Las posibilidades de Coe ciertamente se vieron obstaculizadas al convertirse en un enemigo implacable de Bach cuando el Atletismo Mundial prohibió a todos los atletas rusos de los Juegos Olímpicos de Río 2016 para el dopaje patrocinado por el estado.
Pero la clara realidad es que probablemente hubo poco candidato que haya hecho el poder y la influencia de Bach sobre la organización que ha dirigido desde 2013, tiempo durante el cual ha designado más de dos tercios del electorado.
El alemán de 71 años, que fue votado como presidente honorario el miércoles, continuará ejerciendo una influencia significativa incluso si negó haber tenido una participación directa en la victoria de Coventry después. “Hay una buena regla democrática, cuando no ganas”, dijo. “No culpes a los votantes y no culpes al procedimiento”.
Pero si bien muchos se regocijarán en la primera mujer en liderar el COI, su victoria electoral será vista como controvertida en algunos sectores.
Parte de eso se debe a que Coventry es el ministro de deportes de un gobierno zimbabuense que está sujeto a sanciones de Gran Bretaña, que “están destinados a alentar al gobierno de Zimbabwe a respetar los principios e instituciones democráticas y el estado de derecho”.
La evaluación de Human Rights Watch de Zimbabwe cube: “En agosto de 2023, el presidente Emerson Mnangagwa fue reelegido en una elección caracterizada por la represión de los derechos civiles y políticos. Los observadores de la comunidad del desarrollo del sur de África y otros descubrieron que la elección no cumplió con las normas regionales e internacionales para elecciones libres y justas.
“Después de las elecciones, los secuestros, la detención arbitraria y la tortura de los miembros del Parlamento, los activistas políticos de la oposición y los defensores de los derechos humanos se intensificaron. Desde entonces, el gobierno ha atacado repetidamente a los miembros y activistas de la oposición, manteniéndolos en detención prolongada, maltratándolos bajo custodia y arraonizar al sistema judicial contra los defensores de los derechos”.
Coventry también recibió US $ 100,000 (alrededor de £ 55,000 en ese momento) en efectivo del ex presidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, a su regreso de los Juegos de Beijing en 2008.
Pero por ahora Coventry, quien se hará cargo cuando Bach deje formalmente el cargo el 23 de junio, después de haber alcanzado el máximo de 12 años en el cargo, solo está esperando.
“El deporte tiene un poder inigualable para unir, inspirar y crear oportunidades para todos, y estoy comprometido a asegurarme de que aprovechemos ese poder al máximo”, dijo en su discurso de victoria. “El futuro del movimiento olímpico es brillante, y no puedo esperar para comenzar”.
