Cuando la Universidad de Houston presentó a Kelvin Sampson como su entrenador en jefe hace casi 11 años, el veterano de baloncesto muy transitado entró en una de las sombras más largas del deporte. A medida que el calendario de 2025 se convierte en marzo, los Cougars de Sampson están estableciendo un nuevo estándar para un programa sinónimo de larga knowledge exclusivamente con el gran y gran chico Lewis.
Houston cierra su pizarra de temporada common 2024-25 con juegos contra Cincinnati el sábado y dos de los últimos tres programas para ganar el campeonato nacional, Kansas y Baylor. Sin embargo, los Cougars ya no han sellado peor que una parte del campeonato de la Conferencia Huge 12.
Houston se embarca en este tramo y el torneo Huge 12 jugando para su Tercera semilla consecutiva No. 1 y una pista interna a su segunda aparición en Remaining 4 en cinco temporadas. No desde que el miembro del Salón de la Fama, Man Lewis, entrenó a los Cougars hasta tres finales consecutivos desde 1982 hasta 1984, Houston disfruta de ese éxito.
De hecho, en ningún momento desde que Lewis se retiró en 1986 ha alcanzado las alturas que se están convirtiendo rápidamente en rutina para los Cougars bajo Sampson. A partir de 1961, cuando el primer equipo de Houston Coached Houston llegó al torneo de la NCAA, hasta el equipo nacional de Cougars de 1984, dirigido por Hakeem Olajuwon, el programa jugó en 14 ediciones del Huge Dance.
En las tres décadas entre el retiro de Lewis y la contratación de Sampson en 2014, solo cuatro equipos de Houston llegaron al torneo de la NCAA, una menos que las apariciones totales de las cuatro últimas que el programa hizo bajo Lewis.
Las potencias de Yesteryear se desvanecen de la gloria regularmente en el baloncesto universitario y pasan generaciones persiguiendo el éxito pasado en inutilidad. Cuando Sampson llegó a Houston en 2014, el programa fue un ejemplo de ello, compartir cualidades con equipos como DePaul y UNLV: Juggernauts una vez dominantes en ciudades que producen reclutas de primer nivel, pero que optan por ir a otro lugar.
Mantener las perspectivas en el estado ha sido un pilar de la resurrección de Sampson del baloncesto de Houston. Su primer equipo de torneo de la NCAA en UH en 2017-18 presentó jugadores clave como Armoni Brooks de Spherical Rock y Fabian White de Atascocita, que se destacó en el equipo 2022 Elite Eight.
Este año, Houston presenta al delantero J’wan Roberts, un graduado de Shoemaker Excessive Faculty en Killeen, y LJ Cryer de Katy. Como una dos veces selección All-Huge 12 se dirigió a un tercero, el Cryer de transferencia de Baylor es la estrella de facto de los Cougars 2024-25.
Pero si hay otra cualidad de la tenencia de Sampson en Houston que mejor explica el regreso del programa a los niveles de prominencia de la period de Lewis, es que los Cougars no confían en las estrellas.
No se equivoquen; Cryer es un jugador excelente. Dispara casi un 42 por ciento desde el rango de 3 puntos y terminará una tercera temporada consecutiva promediante en el vecindario de 15 puntos por juego.
Sin embargo, otros equipos que comprometen las semillas No. 1 junto a Houston incluyen a Auburn con Johni Broome, un gran hombre con estadísticas que promedia un doble doble por juego. Broome es un retroceso a una época en que los centros dominantes poseían el baloncesto universitario, un momento como mediados de la década de 1980 cuando Olajuwon y Houston se enfrentaron a Patrick Ewing y Georgetown para el campeonato nacional.
El reciente esfuerzo de 31 puntos y 14 puntos de Broome contra Georgia es diferente a cualquier línea de estadísticas que pueda producir un puma. Cryer fue por 28 puntos en una victoria elementary sobre Iowa State, pero solo cinco la próxima vez contra Texas Tech.
Sin embargo, los resultados de esos dos juegos fueron los mismos: Houston gana que aseguró la participación de los Cougars al campeonato Huge 12.
Y luego está su compañero contendiente sembrado No. 1, Duke, construido alrededor del explosivo juego del possible selección de Draft No. 1 de la NBA Cooper Flagg. El fenómeno de primer año se compara con los grandes de la period de Lewis Houston en que su preparación de la NBA es clara en la universidad.
De hecho, los mejores equipos de Houston de Lewis se construyeron alrededor de jugadores como Elvin Hayes, Clyde Drexler y Olajuwon, estrellas de la Colllege que pasaron a la grandeza profesional.
Es raro que los equipos universitarios compitan por campeonatos sin talento de la NBA, y Sampson ha y continúa atrayendo a futuros profesionales a su programa. Sus equipos difieren de los últimos cuatro escuadrones de Lewis en que esta period de los pumas con destino a la NBA no son las presencias individualmente dominantes del pasado.
Y en ese contraste se encuentra otra característica que explica el éxito de Sampson con un programa que parecía destinado a anhelar los días pasados. Sampson ha desbloqueado el potencial de Houston para volver a su pico anterior no emulando lo que definió el programa antes, sino adoptando su propia filosofía.
Nadie confundirá el estilo agresivo y orientado a la defensiva de los Cougars actuales con Phi Slamma Jamma, pero es el enfoque de nariz dura de Houston lo que lo hace exitoso. Sintonice un juego de UH, y se le garantiza que verá el máximo esfuerzo de los cinco jugadores en la cancha durante los 40 minutos.
Es un rasgo que convirtió a los ganadores de los equipos entrenados en Sampson en otros lugares, desde un programa históricamente oprimido como Washington hasta su mandato en Oklahoma, que produjo una carrera de Remaining 4. Esta es también la identidad que podría elevar a Houston a un hito que ni siquiera el gran tipo Lewis alcanzó: un campeonato nacional.
