Gregg Popovich se está alejando como entrenador en jefe de los San Antonio Spurs y se convertirá en el presidente de operaciones de baloncesto del equipo, anunciaron los Spurs el viernes.
Popovich, de 76 años, asumió el cargo de entrenador en jefe en los juegos de San Antonio 18 en la temporada 1996-97, ya que llevó a los Spurs a cinco campeonatos de la NBA en 29 temporadas. Con 1.422 victorias en la temporada common, él es el entrenador más ganador en la historia de la NBA.
Sin embargo, se perdió la mayor parte de la campaña 2024-25, después de sufrir un golpe leve el 2 de noviembre. El entrenador interino Mitch Johnson estaba a cargo el resto de la temporada y registró un récord de 31-45 con los jóvenes Spurs.
“Si bien mi amor y pasión por el juego permanecen, he decidido que es hora de alejarse como entrenador en jefe”, dijo Popovich en un comunicado el viernes. “Estoy siempre agradecido con los maravillosos jugadores, entrenadores, private y fanáticos que me permitieron servirlos como entrenador en jefe de los Spurs y estoy emocionado por la oportunidad de continuar apoyando a la organización, la comunidad y la ciudad que son muy significativas para mí”.
El equipo promovió el asistente de toda la vida Johnson, de 38 años, para reemplazar a Popovich.
“Estamos encantados de que Mitch Johnson sea nuestro próximo entrenador en jefe”, dijo el socio gerente de los Spurs, Peter J Holt. “A lo largo de su década en la organización, hemos visto que Mitch tiene los valores, equilibrio y potencial correctos para llevarnos al futuro”.
Los Spurs terminaron la campaña 2024-25 en 34-38, pero tienen dos de las estrellas jóvenes más brillantes del juego: Victor Wembanyama y Stephon Fort, los últimos dos ganadores del premio al Novato del Año de la NBA.
Los Spurs llegaron a los playoffs de la NBA durante 22 temporadas consecutivas bajo Popovich, pero no se han calificado en los últimos seis. San Antonio ganó al menos 50 juegos en 18 temporadas consecutivas.
Los Spurs sacaron un video tributo el viernes que lo presentó junto con algunos de los mejores momentos y los mejores jugadores de su época, escribiendo: “Gracias, entrenador pop, por su brillantez dentro y fuera de la cancha. Esperamos con ansias nuestro próximo capítulo juntos”.
Erik Spoelstra, quien ha guiado el Miami Warmth desde la temporada 2008-09, se convierte en el entrenador más antiguo de la NBA.
Popovich comenzó su carrera en la NBA en 1988 como asistente del entrenador de los Spurs, Larry Brown. En 1992, pasó a un papel related con los Golden State Warriors y regresó a San Antonio después de dos temporadas, primero en un papel de primera oficina antes de convertirse en entrenador en jefe. En complete, 35 de sus 37 temporadas de la NBA han sido con los Spurs.
Con los Spurs, tiene un récord profesional de 1.422-869 en la temporada common (.621) y un récord de postemporada de 170-114 (.599).
Ha ganado tres premios de entrenador del año de la NBA, empatando a Don Nelson y Pat Riley para la mayoría de los honores de todos los tiempos. Lideró a los Spurs a títulos en 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014.
Popovich también llevó al equipo olímpico de los Estados Unidos 2020 a una medalla de oro en Tokio. Fue consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2023.
