THousands de banderas ucranianas azules y amarillas saludaron con orgullo dentro del Centro Stuart C Siegel durante el último juego en casa de la temporada common de la Universidad de Virginia Commonwealth, todo en honor a Max Shulga.
El gesto en la noche senior significó mucho para Shulga, haciéndolo sentir como en casa en Richmond, Virginia, a pesar de estar lejos de su natal Ucrania, ya que el país continúa experimentando disturbios tres años después de la invasión de Rusia.
“Ha sido todo amor desde que me transfirí aquí [from Utah State] Hace dos años ”, cube Shulga. “Lo veo en todos los juegos, y en todas partes aquí en Richmond. Realmente lo aprecio y muestra mucho sobre nuestra base de followers. Es solo una gran familia, y todos se apoyan mutuamente ”.
Con su familia inmediata que aún residen en Kiev, toda la comunidad de VCU ha encontrado formas significativas de mostrar solidaridad para Shulga, de Canting “Slava Ukraini” Un saludo que se traduce en “Gloria a Ucrania”, a preparar una comida que le recuerda a casa.
Días antes de la noche senior, la chef ejecutiva de VCU, Jennifer Taylor, sorprendió a Shulga al servirle Borscht, un plato ucraniano exclusivo.
“Entró y no sabía que se acercaba”, dijo el entrenador en jefe de VCU, Ryan Odom, durante una reciente conferencia de prensa. “Vio la olla grande, y dijo: ‘Si creciera en Estados Unidos, no existe la posibilidad de que esté comiendo esto. ¡Pero crecí en Kyiv y me encanta! Dijo que su madre lo haría una vez a la semana. Se sentó allí y tuvo una taza con sus compañeros de equipo, lo cual es una buena cosa ”.
En la cancha, Shulga, un guardia de 6 pies y 5 pulgadas, fue nombrado esta semana Como el Jugador del Año de la Conferencia Atlantic 10 y el primer equipo All-Convention. Más allá de los deportes, Shulga representa la resistencia de su patria, ya que la incertidumbre rodea las relaciones políticas de Ucrania y los Estados Unidos, incluso después del anuncio del martes de un alto el fuego de 30 días en la guerra con Rusia.
En la misma semana que Shulga ganó A-10 Jugador de la semana Honores a fines de febrero, una intensa reunión entre Volodymyr Zelenskyy y Donald Trump en la Casa Blanca resonó a nivel mundial. Después, la administración Trump detuvo el apoyo militar y de inteligencia a Ucrania, antes de que se restaurara esta semana. En medio de la agitación, el baloncesto le da a Shulga una sensación de consuelo mientras encuentra paz private mientras juega.
“Cuando estoy en la cancha, jugando en el juego, todo se va a desaparecer”, cube Shulga. “Y estoy enfocado en el momento en lo que está a la mano y en lo que estoy haciendo en ese juego en specific. El baloncesto me ayudó a mantenerme enfocado. Cualquier cosa que haya estado sucediendo, el baloncesto será mi escapada, mi salida “.
El amor de Shulga por el baloncesto comenzó como joven en Kiev, donde los deportes eran una parte importante de la vida acquainted. El padre de Shulga arbitraron los juegos de baloncesto FIBA, permitiendo que su hijo mirara y aprenda de algunos de los mejores jugadores internacionales. El abuelo de Shulga también trabajó como árbitro y su tío jugó profesionalmente en Europa.
A los 14 años, Shulga se mudó a España, perfeccionó sus habilidades mientras asistía a la prestigiosa Escuela de Excelencia de Baloncesto y se convirtió en una perspectiva destacada en su temporada senior.
Regresó a casa antes de comenzar su carrera universitaria en el estado de Utah para liderar Ucrania en el Campeonato Europeo FIBA 2019, una experiencia que le dio un orgullo inmenso.
“Siempre es genial jugar para el equipo nacional, es una sensación diferente salir con tus hermanos desde casa”, cube Shulga. “Jugar para tu país y solo tener Ucrania en tu pecho es una sensación diferente. Se siente como si estuvieras jugando por algo más que el baloncesto. Siempre es un honor “.
Shulga regresó a jugar para Ucrania en el Campeonato Europeo de Fiba 2022 en diferentes circunstancias. Los juegos ocurrieron solo meses después de la invasión rusa de Ucrania, obligando al equipo a entrenar en Italia. Su liderazgo en la cancha proporcionó un rayo de esperanza cuando abrió un juego de torneo con una actuación estelar, anotando 26 puntos y agarrando 10 rebotes en un thriller de tiempo further contra la República Checa.
Aunque sus habilidades de juego de élite continuaron evolucionando, la guerra comenzó a afectar a Shulga durante su tiempo en el estado de Utah. Su ex compañero de equipo Sean Bairstow informó al entrenador Odom, entonces a cargo del estado de Utah, y su private de las luchas personales de Shulga, lo que llevó a Odom a establecer una relación más fuerte con su estrella emergente.
“Estoy agradecido por la experiencia que él y yo hemos tenido juntos”, dijo Odom en la conferencia de prensa de VCU. “Max le ha ido muy bien desde ese momento, y ha resistido algunas tormentas diferentes en el camino, en relación con la guerra y lo que está sucediendo allí”.
Después de su período en el estado de Utah, Shulga continuó ganando impulso, mejorando en cada categoría estadística después de transferirse a VCU en 2023 y uniéndose a Odom en su movimiento a la costa este.
VCU comenzó esta temporada con el objetivo de ganar el campeonato A-10 y hasta ahora, están justo en el camino. Dirigido por Shulga, quien promedió 15.5 puntos por juego y seis rebotes, los Rams (25-6) terminaron la temporada common como co-campeones junto con George Mason. Entran en el torneo de baloncesto masculino de la conferencia A-10 como la semilla número 1.
“La mentalidad es la misma que ha sido para cualquier otro juego a lo largo de la temporada”, cube Shulga sobre el enfoque del equipo para el juego del torneo. “Solo queremos mantenernos nivelados en cada juego y hacer lo que hemos practicado y confiar en lo que hemos practicado … Nuestro objetivo period ganar el campeonato A-10 después de que nos quedamos cortos el año pasado”. Todos regresamos, hambrientos y listos para competir por el campeonato “.
Esta semana, el torneo de la Conferencia A-10 tendrá lugar en Capital One Area en Washington DC, a solo unas pocas millas de donde los líderes políticos continuarán debatiendo la guerra de Rusia-Ukraine y la participación de los Estados Unidos. Se espera que los fanáticos y seguidores de VCU de Ucrania llenen las banderas ucranianas de la enviornment y saluden para alentar a Shulga y a todos los afectados por la guerra.
Mientras que Shulga se enfoca en llevar a los Rams a un campeonato A-10 y un éxito en el torneo de baloncesto masculino de 2025 NCAA, la esperanza de la paz y el regreso a la normalidad en su tierra natal perduran.
“Definitivamente es bueno ver a que la gente se preocupe y sale a Rally [for Ukraine]”, Cube Shulga. “No estoy seguro de cuánta diferencia realmente hace, pero es bueno ver el soporte. Sería genial hacer las paces lo más rápido posible “.
