CHARLOTTE, NC – Si bien la percepción existe de que la competencia de la Conferencia de la Costa Atlántica no es lo que solía ser, no le digas eso a los equipos que jugarán el sábado por la noche para el título del torneo ACC.
Será un enfrentamiento de marquesina en el juego de campeonato cuando el número 1 clasificó a Duke (30-3) y el número 13 de Louisville (27-6). Ambos han reunido temporadas estelares y esperanza para una larga carrera en el torneo de la NCAA.
Y un título de torneo de conferencia, por supuesto.
“La mentalidad es lo más importante, y quiero que nuestros muchachos tengan la mentalidad de hacerlo”, dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer. “Solo hazlo. Les recuerdo todo el tiempo, estás justo donde quieres estar”.
Duke aparecerá en el juego por 36ª vez y seguirá su 23º campeonato de torneo. Louisville, que se unió al ACC en la temporada 2013-14, está buscando el primero.
Scheyer tiene a los Blue Devils en el juego por segunda vez en sus tres temporadas desde que sucedió al entrenador Mike Krzyzewski.
La ultimate carecerá del nombre más grande en el baloncesto universitario esta temporada, ya que el Duke Freshman Cooper Flagg se sentará para el segundo juego consecutivo con un tobillo torcido.
Pero eso no descarta la magnitud del enfrentamiento, con Duke mejor sembrado potencialmente arrebatando la semilla common No. 1 para el próximo torneo de la NCAA y Louisville en segundo lugar alineado para más en su temporada de rebote después de una campaña de 8-24 en 2023-24.
“Es bastante dulce”, dijo el estudiante de primer año de Duke Kon Knueppel sobre jugar en el juego por el título después de ir 19-1 en la temporada common de ACC. “Es bueno obtener dos victorias (hasta ahora en el torneo) y jugar por el título. Estaremos listos, y es un gran desafío obtener un segundo campeonato aquí esta temporada”.
Scheyer dijo que la condición de Flagg ha mejorado desde la partida del Jugador del Año de ACC en la primera mitad de la apertura del torneo de Duke el jueves contra Georgia Tech. Pero los Blue Devils están mirando el panorama common en este momento de la temporada.
“No va a jugar (sábado)”, dijo Scheyer. “No puede jugar. Pero nuestro objetivo es tenerlo listo para el (Torneo de la NCAA). Necesitamos ver cómo va este fin de semana con la hinchazón y lo que puede hacer”.
El entrenador de Louisville, Pat Kelsey, reconoció el impacto en el juego de Duke sin Flagg. Pero dijo que los Blue Devils tienen mucha profundidad y talento.
“Es como el arca de Noé”, dijo Kelsey. “Tienen dos de todo”.
Kelsey tiene la mayor cantidad de victorias como entrenador de primer año en la historia de Louisville.
En la reunión de la temporada common entre los equipos, que fue el abridor ACC para ambos el 8 de diciembre, Duke regresó de un hoyo de 14 puntos para ganar 76-65 en la carretera.
En las semifinales ACC del viernes, ambos equipos construyeron clientes potenciales considerables, 24 puntos para Duke y 15 puntos para Louisville, luego tuvieron que aguantar. Duke superó al rival y la quinta semilla de Carolina del Norte 74-71, mientras que Louisville prevaleció 76-73 contra Clemson de tercera semilla.
En situaciones de embrague, los Blue Devils tienen cosas que resolver sin Flagg en la cancha.
“Teníamos algunas alineaciones allí que no habíamos tenido”, dijo Scheyer. “Estábamos en un poco de puestos diferentes de 30 juegos. Así que parte de la ejecución y el momento probablemente no fueron al nivel que quisiera que fuera”.
La profundidad de Louisville también podría ser un problema. Chucky Hepburn, J’vonne Hadley y Terrence Edwards Jr. eclipsaron la marca de 37 minutos contra Clemson en lo que Kelsey llamó “el juego más físico en el que he entrenado … nuestros muchachos estaban bajos en los humos allí al ultimate del juego”.
Para Hadley, jugar para el campeonato del torneo ACC es especial.
“Significa el mundo que tenemos la oportunidad. Significa que hemos estado trabajando para eso desde que todos nos reunimos”, dijo sobre el equipo, que Kelsey reconstruyó después de su contratación el año pasado. “Ninguno de nosotros se conocía. Tal vez un par de nosotros a través de Instagram. Simplemente significa el mundo. Nos muestra cuán lejos lo hemos llegado. Tenemos mucho más que ir”.
– Bob Sutton, Medios de nivel de campo
