miMuya de la ciudad natal de Jackie Robinson tiene una historia sobre la leyenda del béisbol. Quédese el tiempo suficiente en su vecindario del sur de California y el nombre de Jackie brotará en una historia sobre un pariente lejano que una vez ponchó al futuro miembro del Salón de la Fama en un campo polvoriento que ahora lleva su nombre. A lo largo de los años, estas historias reúnen capas, parte de la memoria, en parte mito, hasta que suenan como el folklore de la ciudad natal.
George Ito fue uno de esos narradores. Un japonés estadounidense de segunda generación que creció en Pasadena, California, a unas pocas puertas de la familia Robinson, a George le encantaba recordar a sus hijos sobre su amistad con Jackie. En trote con su hijo, Steven Ito, él recortaba las historias de todas las veces que superaba a su legendario amigo.
“¿Alguna vez te conté sobre el momento en que vencí a Jackie Robinson en un partido de tenis?” Él preguntaría.
“Muchas veces”, respondía Steven, su voz goteaba de escepticismo.
En 1986, en el funeral de George, los miembros de la familia Robinson hicieron una aparición sorpresa. El gesto reveló lo que las historias de George solo insinuaban: las familias Robinson y las ITO eran más de los vecinos de una sola vez: eran amigos de toda la vida. A través de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, cuando los japoneses estadounidenses se vieron obligados a abandonar sus hogares por campos de encarcelamientoLos Robinson estaban a su lado.
Resulta que las historias de George eran ciertas, dijo Steven, de 77 años. Muchos japoneses estadounidenses de Pasadena tienen historias similares sobre los Robinson. Eran el tipo de familia que mostraba generosidad y vecindad.
Antes de que Jackie hiciera historia por romper la barrera racial en el béisbol de las Grandes Ligas y se consolidó como un ícono deportivo, él y su hermano mayor Mack Robinson formaron profundos vínculos con familias japonesas estadounidenses, un legado forjado en una period de convenios restrictivos de viviendas. Esa solidaridad tranquila, dicen, es tan duradera como el legado de Jackie.
“Esa period la esencia de los Robinson”, dijo Edward Robinson, de 58 años, el hijo de Mack. “Miramos a la comunidad e intentamos elevar siempre”.
‘El béisbol period su pegamento’
A raíz de Pearl Harbor, el miedo y la sospecha se extendieron por los Estados Unidos cuando el gobierno ordenó el encarcelamiento de más de 120,000 japoneses estadounidenses. Muchos residentes pensaron que period un acto injusto, dijo Susie Ling, profesora asociada de historia y estudios asiáticoamericanos en Pasadena Metropolis School. Hay muchos casos documentados de personas que durante este tiempo se preguntaron: ¿qué puedo hacer para ayudar a mi amigo?
Pocas de esas historias, sin embargo, involucraron atletas de clase mundial.
El Pasadena de Mack y Jackie’s Youth fue un enclave multicultural, dijo Wayne Robinson, de 68 años, el hijo de Mack. Especialmente en partes del noroeste de Pasadena, donde los convenios de vivienda racialmente restrictivos limitaron a la mayoría de los residentes de coloration. Aquí es donde los Robinson dejaron raíces en 1922. Su hogar en 121 Pepper Avenue ancló un bloque muy unido.
A poco más de dos millas de distancia, Shigeo “Shig” Takayama vivía en 310 Inexperienced Avenue. Shig, un japonés estadounidense de segunda generación, a menudo caminaba a casa de la escuela con Jackie y sus hermanos, dijo Joan Takayama-Ogawa, la sobrina de Shig. Para un refrigerio después de la escuela, recolectaron papas fritas de deformación gratuita de una fábrica cercana.
Durante la guerra, mientras Shig y su hermano mayor sirvieron en el ejército de los Estados Unidos, su padre, Shichitaro Takayama, fue encarcelado en Río Gila en Arizona. En ausencia de la familia, los vecinos, incluida la familia Robinson, ayudaron a cuidar la casa de Takayama. Enfrentando el encarcelamiento masivo, muchas familias japonesas estadounidenses recurrieron a sus vecinos para ayudar a salvaguardar sus propiedades. Muchos fueron traicionados. Las promesas apresuradas fueron roto. Algunas propiedades fueron robadas o destrozadas.
En Pasadena, la casa de Takayama seguía siendo impecable.
“Period como si salieran un día y luego, después de la Segunda Guerra Mundial, regresaron a casa”, dijo Takayama-Ogawa, de 70 años. Ella acredita a los Robinson y otros vecinos que intervinieron para cuidar la propiedad durante la ausencia forzada de la familia.
La amistad de Shig y Jackie fue forjada por el amor del béisbol. Jugaron en el mismo equipo de la escuela secundaria y nuevamente en Pasadena Junior School (ahora llamado Pasadena Metropolis School), donde Shig, un tercera base desaliñado de poco más de cinco pies de altura, se mantuvo un año further solo para compartir el campo con su amigo.
“Tuve la suerte de jugar con él”, dijo Shig sobre Jackie en un 2003 entrevista. “Realmente lo disfruté. Period realmente una buena persona”.
A pesar de su pequeña estatura, Shig podría golpear con el poder y correr con velocidad, dijo Kerry Yo Nakagawa, fundador del Proyecto de investigación de béisbol de Nisei.
“El béisbol period su pegamento”, dijo Nakagawa, de 70 años, sobre Shig y Jackie.
La amistad de las familias creó transmisiones culturales, especialmente a través de la comida. Durante años, la familia Takayama comió guisantes de ojos negros y verduras de collar en la cima del arroz blanco.
“Para mí, eso me cube más sobre las relaciones y las relaciones comunitarias que cualquier otra cosa”, dijo Takayama-Agawa.
Esa solidaridad se extendió más allá de Pasadena. En 1937, mientras viajaba con el equipo para un juego de béisbol en Fresno, a Shig y Jackie se les negó las habitaciones de resort debido a su carrera. El private del resort instaló dos cunas en un armario de escoba.
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Los dos amigos se lanzaron uno al lado del otro, luego se levantaron a la mañana siguiente y jugaron a la pelota.
‘Defenderías a tus amigos. Eso es todo lo que tuviste ‘
En Pepper Avenue, los niños del vecindario formaron un grupo de amigos muy unido. En las propias palabras de Jackie de su autobiografía de 1972, Nunca lo hiceel grupo tenía un nombre: la pandilla Pepper Avenue.
“Nuestra pandilla estaba compuesta por negros, japoneses y niños mexicanos”, dijo Jackie en su libro. “Todos provenimos de familias pobres y teníamos tiempo further en nuestras manos”.
El grupo Ragtag no encajaba en la definición moderna de una pandilla. Eran solo un grupo de amigos del vecindario, dijo Kathy Robinson-Younger, de 66 años, la hija de Mack.
George Ito, que vivía en 273 Pepper Avenue, a menudo recordaba cómo la pandilla se sentía como una banda de hermanos.
Después de la escuela, si los hermanos Robinson fueran perseguidos a casa por niños que arrojaban roca, corrían a la casa de Ito y montarían su defensa.
La pandilla de Pepper Avenue celebró reuniones nocturnas regulares, dijo George a su familia. Cada reunión siempre comenzó con un ritual: cada niño compartiría lo mejor que les sucedió ese día.
Casi suena demasiado saludable para ser verdad.
“Por eso fue un poco difícil para mí creer cuando escuché la historia, ¿verdad?” dijo Steven.
Pero para un grupo de niños de coloration que crecieron en Pasadena de la period de la depresión, fue un acto deliberado de optimismo: una táctica de supervivencia disfrazada de rutina de la infancia.
“Es un testimonio de lo que realmente significaba la amistad en ese entonces”, dijo Steven. “Aunque te metieras en el medio de este tipo de odio, no importaba. Defenderías a tus amigos. Eso es todo lo que tenías”.
La pandilla Pepper Avenue finalmente se disolvió. La mayoría de los miembros están muertos. Mack permaneció en Pasadena y se convirtió en un incansable defensor de la comunidad de los jóvenes y los derechos civiles hasta que murió en 2000. El legado de Jackie, por supuesto, se eleva sobre la historia del béisbol.
Pero para aquellos que conocían a los Robinson, y aquellos cuyas familias vivían en el mismo bloque, son estas historias más tranquilas las que revelan la imagen más completa.
“Hay algo malo en la escritura de nuestra historia si esta historia es poco conocida”, dijo Ling.
Tales cuentos o no, estas historias tienen lecciones universales y atemporales: los gestos amables pueden ondularse en las generaciones. Ser vecino. Defiende a tus amigos. Verificar el uno al otro.
Pequeños actos de humanidad pueden cambiar vidas.
