CHARLOTTE – El Duke Freshman Cooper Flagg no pudo terminar su primer juego de torneo ACC el jueves, y está en el aire si los Blue Devils usarán el jugador de la conferencia del año el viernes en las semifinales.
Flagg se lesionó el tobillo izquierdo con 2:46 restantes en la primera mitad de la victoria de los cuartos de closing del torneo 78-70 de Duke sobre Georgia Tech el jueves y los compañeros de equipo le ayudaron a salir de la cancha. Se sometió a pruebas en el sitio, y el entrenador en jefe Jon Scheyer dijo después del juego que las radiografías del tobillo fueron negativas.
En cuanto a cuándo Flagg podría volver a tomar la corte, esa es una pregunta con variables infinitas. El enfrentamiento de las semifinales del viernes es “un tiro largo”, dijo Scheyer. Los Blue Devils juegan el ganador del juego el jueves entre el sembrado No. 4 Wake Forest contra el sembrado No. 5 de Carolina del Norte.
Kon Knueppel lideró un ataque con carga de primer año con 28 puntos en su carrera después de recibir una directiva de Scheyer para recogerlo en la segunda mitad. Knueppel respondió con 22 puntos después del intermedio e Isaiah Evans agregó 14 para el juego.
“No se trata de una persona, no se trata de dos personas”, dijo Evans. “Se trata de Duke”.
No. 1 En la nación con el torneo de la NCAA a una semana completa, Scheyer no especuló sobre los méritos de mantener a Flagg fuera de la alineación el resto del fin de semana. Una victoria el viernes colocaría a los Blue Devils en el juego por el título del torneo el sábado por la noche.
Duke también perdió a Maliq Brown en la primera mitad con un hombro separado, una repetición de la lesión que lo hizo jugar con un hombro izquierdo muy envuelto y la parte superior del brazo el viernes. Brown, dijo Scheyer, estaba “mucho dolor” y dejó el estadio en una camilla.
Flagg, el Jugador del Año de la Conferencia de la Costa Atlántica, regresó al banco de los Blue Devils en la segunda mitad bajo su propio poder sin muletas o una bota para caminar.
Knueppel registró 39 minutos, tuvo ocho asistencias, cinco asistencias y rápidamente cambió a un papel diferente cómodamente cuando Flagg salió. Dijo que la mentalidad del equipo en los próximos dos días tiene que ser “el próximo hombre”.
“El increíble hombre de Kon”, dijo Sion James de Duke. “Con Coop Out, más responsabilidades de manejo de bolas cayeron en Kon, y Kon es uno de los compañeros de equipo más equilibrados y talentosos con los que he jugado”.
Flagg dejó sus pies para reunir un rebote defensivo y aterrizó torpemente en su pierna izquierda, inmediatamente agarrando el tobillo superior y la zona de la espinilla inferior izquierda. Fue descartado fuera del juego, el primero en el torneo de la conferencia el primer puesto en el torneo de la conferencia el jueves por la mañana.
En el medio tiempo, las cámaras de ESPN mostraron que Flagg fue empujado en una silla de ruedas en el área del vestuario hacia la sala de rayos X. Más tarde fue visto caminando sin ayuda.
Georgia Tech lideró por hasta 14 como 14 en la primera mitad y subió 26-17 cuando Flagg salió, y los Yellow Jackets tomaron una ventaja de 31-26 en la mitad sobre Duke. Ese fue el mayor déficit de medio tiempo de la temporada para los Blue Devils.
Antes de la lesión, Flagg tuvo dos puntos en los disparos de 1 por 7, pero tuvo cuatro rebotes, dos robos y un tiro bloqueado.
Duke se perdió sus primeros 11 intentos de 3 puntos y disparó solo 2 de 16 desde el rango de 3 puntos en la primera mitad, pero salió después del medio tiempo en una carrera de 21-9 para tomar una ventaja de 48-40 con 11:13 restantes en la segunda mitad.
Flagg se puso de pie, pero rápidamente levantó el pie izquierdo del suelo para equilibrarse en una pierna y celebrar con sus compañeros de equipo mientras los Blue Devils construyeron una ventaja de 54-43 en el tiempo de espera de menores de 8 años en la segunda mitad.
Se espera que el destacado estudiante de primer año, de 18 años, sea la selección número 1 en el draft de la NBA de 2025.
Flagg se ubica entre los 10 mejores de la conferencia esta temporada en puntos (tercero, 19.4/juego), rebotes (octavo, 7.6), asistencias (octavo, 4.2), robos (10, 1.5) y bloques (octavo, 1.3).
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