Auburn, la semilla normal número 1, ahora tiene un oponente para su juego de primera ronda en la región sur del torneo de la NCAA el jueves en Lexington, KY.
Será enemigo en el estado de Alabama, un ganador de 70-68 el martes por la noche contra St. Francis (Pa.) En los primeros cuatro en Dayton, Ohio. Los Hornets escribieron un last dramático cuando Amarr Knox convirtió una bandeja de último segundo de un pase de longitud del piso desviado para una victoria por 70-68.
Fue la séptima victoria consecutiva para Alabama State (20-15), que es 11-1 en sus últimos 12 juegos y tiene la oportunidad de ser la tercera 16ª semilla para vencer a una semilla número 1. UMBC fue la primera e impresionante Virginia en 2018, y Fairleigh Dickinson sorprendió a Purdue en 2023.
“Sé que vamos a disfrutar esto esta noche”, dijo el entrenador de los Hornets, Tony Madlock. “Vamos a tener este viaje en autobús, supongo que un par de horas más adelante para jugar en Lexington en Rupp Area. ¿Cómo puedes vencer eso para una escuela en el SWAC que tiene mucha gran tradición para que podamos jugar en Rupp Area?”
Para que Alabama State tenga algún tipo de posibilidad de lograr un gran malestar, probablemente necesitará tener un comienzo más rápido que el martes mientras jugaba el mismo tipo de defensa pegajosa que ayudó a superar un déficit digital de un juego.
Podría usar más heroicos de Knox, un guardia de 6 pies 3 que es el segundo en los Hornets en anotaciones con 14.3 puntos por juego. También tendrán que jugar con su fuerza: cuidar la pelota. Sus 8.7 pérdidas de balón por juego ocupan el séptimo lugar en la División I.
Los Tigres (28-5) ciertamente tienen la experiencia, la profundidad y la rapidez para probar la capacidad del estado de Alabama para valorar la pelota, entre otros aspectos. Aunque Auburn ha perdido tres de sus últimos cuatro juegos, incluida una decisión de 70-65 el sábado contra Tennessee en las semifinales del torneo de la Conferencia del Sureste, todavía hizo más que suficiente para ganar la mejor semilla del torneo de la NCAA.
El entrenador Bruce Pearl ofreció una respuesta acalorada cuando un interrogador preguntó después del juego si estaba presionando el botón de pánico. Su hijo, el entrenador asistente Stephen Pearl, ofreció una respuesta más medida el martes.
“Miro hacia atrás a nuestros últimos 10”, dijo. “Tenemos 7-3 en nuestros últimos 10 juegos. No puedes presionar el botón de pánico cuando pierdes a tres equipos (25) en el país”.
Auburn estará dirigido por el candidato del Jugador Nacional del Año Johni Broome, un senior de 6-10 que promedia 18.9 puntos, 10.6 rebotes, 3.1 asistencias y 2.3 tiros bloqueados. No se puede culpar a Broome por los resultados recientes, promediando 26.7 ppg en los últimos tres juegos, incluidos 23 puntos en 9 de 13 disparos desde el piso contra Tennessee.
Cuatro de los compañeros de equipo de Broome promedian en cifras dobles, aunque su puntuación ha disminuido durante este tramo. Solo otros dos estaban en dígitos adicionales el sábado y solo seis jugadores anotaron, una rareza para un equipo que generalmente juega nueve hombres.
El ganador avanza a la segunda ronda contra el sembrado No. 8 Louisville o el sembrado No. 9 Creighton.
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