DOrian Finney-Smith golpea su mano con frustración contra una silla vacía en su camino a la ducha. El vestuario es tan silencioso que se puede escuchar una caída de un alfiler. A pesar de cada predicción de expertos, no fueron “Lakers en cinco” o, al menos, no en el bien fin de cinco. Los Lebron James, Luka Dončić y los Lakers liderados por JJ Redick fueron enviados a empacar por los Minnesota Timberwolves en su cancha native en Los Ángeles el miércoles, en una serie de cinco juegos cuya cuenta closing no cuenta toda la historia.
Minnesota fue decididamente el mejor equipo de la serie, pero con la excepción de una victoria decisiva de los Timberwolves en el primer partido, fue una secuencia de juegos ganados en los márgenes. El último juego entre los dos equipos se sintió, en su mayor parte, como una competencia en la que ninguno de los oponentes se sintió particularmente como dar a todos, que jugó en las manos de Minnesota como la lista con mucha más profundidad y, por lo tanto, un margen de error. Pero, con toda probabilidad, la serie fue ganado y perdido en el Juego 4una batalla clásica y dura que se redujo al timbre closing. Si bien técnicamente no period el closing de la serie, es el tipo de pérdida de la que es casi imposible volver, tanto emocionalmente como históricamente: los equipos que suben tres juegos a uno en una serie de siete juegos ganan el 95% del tiempo.
Esos márgenes fueron, en gran parte, decididos por los agujeros evidentes en la construcción de la lista de los Lakers que fueron iluminadas en luz fluorescente por la enorme pista delantera de los Timberwolves. En resumen (por así decirlo): los Lakers no son lo suficientemente grandes, fueron demolidos en los tableros por un equipo de Minnesota que tiene tamaño en espadas. El estilo de bola pequeña por nota que aseguró a los Lakers las tres semillas en un oeste apilados demostró no ser lo suficientemente resistente para una postemporada determinada por la profundidad y los enfrentamientos más que nunca. Los Ángeles aprendió de la manera difícil de que una lista sin un centro que hace más que el mínimo de la liga solo puede llevarte tan lejos, incluso en un equipo con el talento de alta gama de Dončić y James.
También hubo, por supuesto, el issue del entrenador en jefe. JJ Redick fue condenado impresionante en 82 juegos y mostró muchas promesas en su primera temporada de baloncesto de entrenamiento por encima del nivel de la juventud, especialmente teniendo en cuenta toda la agitación de la lista y, vale la pena señalar que el hecho de que él Perdió su hogar en el fuego Pacific Palisades en enero. Pero los playoffs son un animal diferente, y el entrenador en jefe de los Timberwolves, Chris Finch, parecía el veterano opuesto a Redick, un contraste que fue notable en múltiples ocasiones a lo largo de la serie.
Quizás el ejemplo más claro de la curva de aprendizaje de Redick, y sin duda el que lo mantendrá despierto por la noche este verano, fue su decisión de viajar con su alineación más exitosa de James, Dončić, Finney-Smith, Austin Reaves y Rui Hachimura. los 24 minutos De la segunda mitad del Juego 4, la primera vez que cualquier entrenador en jefe de la NBA lo ha hecho en los playoffs en la period de seguimiento. Si bien no tener mucha fe en su banco, lo que resultó ser aún más delgado de lo que muchos pensaron en los playoffs, resultó en una apuesta comprensible, no valió la pena: el quinteto claramente se había quedado sin gasolina por Crunchtime, anotando solo 19 puntos combinados en el cuarto trimestre. Esa fatiga muy bien puede haber contribuido a la pérdida del Juego 4 que efectivamente le costó a los Lakers la serie.
Dejando a un claro entrenamiento de dolores de crecimiento y deficiencias de la lista deslumbrantes, en última instancia, es extremadamente raro que un movimiento de lista dramático como intercambiar Anthony Davis (quien, irónicamente, habría sido extremadamente útil para los Lakers de esta serie) por Dončić a mitad de temporada, para pagar dividendos en su primer año. James lo dijo en su entrevista de salida el miércoles por la noche: “Cada vez que haces una gran adquisición en la mitad de la temporada, siempre será un desafío”, dijo. “No solo para mí, sino para [Austin Reaves] y el resto del grupo “.
James agregó que todo lo que se consideró, el grupo se unió bien, y que hay una razón para que el optimismo avance: “Por el tiempo que tuvimos, pensé que terminamos muy bien la temporada common, para ser tres primeros en Occidente, y obviamente, cuán duro es el oeste. Pensé que fue una buena prueba para nosotros. Teníamos algunos desafíos, pero creo que finalmente tener un tipo como [Dončić] es muy dinámico para cualquier franquicia “.
Los memes de “Nico Harrison están en algún lugar” fueron abundantes después de una muestra menos que estelar (según sus estándares, al menos) para Dončić en su primera postemporada como Laker, pero es demasiado temprano para llamar al experimento de Dončić/James un busto. Claramente, hay mucho trabajo por hacer tanto en el elenco de apoyo como en el condicionamiento de Dončić (e intensidad defensiva, lo cual fue mediocre por decir lo menos) en la temporada baja. Y existe, por supuesto, la cuestión del futuro de James de 40 años: si incluso regresará a jugar otra temporada de la NBA, y mucho menos con los Lakers, es todavía en el aire.
Pero suponiendo que James regrese para al menos una campaña más en Los Ángeles, hay muchas causas de optimismo sobre lo que una temporada baja y un campamento de entrenamiento completo, un entrenador en jefe con una temporada de experiencia en su haber, y una lista reorganizada podría hacer para el emparejamiento de dos de las mentes de baloncesto más brillantes que el mundo ha visto. Si bien la primera ronda de los Lakers es indudablemente decepcionante dada toda la exageración y las expectativas a su alrededor en abril, todavía queda mucha carne en el hueso.
