El regreso de Sunil Chhetri será la cynosure de todos los ojos a medida que la India se enfrente a Maldivas en un amistoso internacional aquí el miércoles, el partido sirve como ensayo de vestimenta para el importante clasificatorio de la Copa Asiática de la AFC contra Bangladesh en el mismo lugar en menos de una semana. Chhetri, de 40 años, salió de su jubilación internacional a principios de este mes para ayudar al equipo a navegar con éxito por los clasificatorios para el torneo de fútbol superior del continente, comenzando con el choque del 25 de marzo. El partido preparatorio para el equipo de Manolo Márquez marca un momento histórico ya que los Tigres Azul jugarán en la ciudad de Hill Hill por primera vez.
También será el primer partido del máximo anotador de la India Chhetri desde que anunció su regreso al fútbol internacional.
En la conferencia de prensa previa al partido el martes, Márquez dijo: “Es la primera vez que jugamos aquí, pero he trabajado con muchos entrenadores y jugadores de aquí. Sabía que es un lugar muy agradable.
“Recuerdo que cuando vi la Copa Durand en Shillong el año pasado, dije: ‘Guau, el suelo, la multitud, el ambiente, todo está bien’. No estoy bromeando, dije que sería genial si algún día, el equipo nacional podría jugar aquí “. El defensor Mehtab Singh estuvo de acuerdo con el español.
Mehtab dijo: “Nos sentimos geniales para estar en Shillong. Es la primera vez que nuestro equipo nacional jugará aquí. El noreste es conocido por sus seguidores de fútbol. El fútbol es el deporte más grande aquí. Tomar el fútbol a diversas regiones es una gran cosa para el fútbol indio”. Para Márquez, su primer partido competitivo desde que se convirtió en el entrenador en jefe de la India en julio de 2024 está a una semana de distancia, y el amistoso presenta una gran oportunidad para ajustar a su equipo antes del accesorio essential.
Sin embargo, el equipo indio sigue sin victorias bajo Márquez con el equipo terminando el año con un punto muerto de 1-1 contra Malasia en noviembre en Hyderabad.
“Es un juego amistoso prepararse para el clasificatorio de la Copa Asiática. Obviamente, queremos ganar. Sabíamos que el objetivo durante las ventanas de la FIFA anterior debía llegar en las mejores condiciones posibles para el primer partido competitivo contra Bangladesh el próximo martes.
“No creo que jugaremos con el mismo equipo contra Bangladesh que jugará mañana. Obviamente, no puedes cambiar los 11. Algunos repetirán el martes. Estoy seguro de todos mis jugadores. Tiene que ser un buen juego y una buena preparación para Bangladesh”. Márquez también confirmó la participación de Chhetri en el partido amistoso que marcará su 152º límite para la India.
“Seguro, Sunil jugará algunos minutos. No sé si como titular o desde el banco. Podemos usar seis sustituciones, para que 17 jugadores puedan jugar, y creo que Sunil será uno de ellos.
“Él es el jugador indio con la mayor cantidad de goles esta temporada. No importa si un jugador tiene 20, 40 o mi abuelo a los 87 años. Si están en mejor forma, estarán aquí. El equipo nacional no se trata de desarrollar jugadores.
“Los jugadores desarrollados tienen que llegar aquí. El equipo principal necesita ganar juegos. Y si necesitamos ganar juegos, necesitamos llamar a los jugadores que estén en mejor forma”, dijo Márquez.
Chhetri había colgado sus botas en junio de 2024 después de una gloriosa carrera internacional después de hacer su debut en la India en 2005.
Pero demostró que sigue siendo una fuerza a tener en cuenta, en el ISL 2024-25, que ha resultado ser la temporada más prolífica de Chhteri.
Ha marcado 12 goles de 24 partidos para ser el segundo anotador más alto en basic y más alto entre los indios.
Mehtab, quien ha ayudado a la línea de fondo de los Blue Tigers a mantener seis hojas limpias en 10 partidos para India hasta ahora, dijo: “Hemos estado practicando muy bien para ambos juegos: nuestro enfoque principal es el amistoso contra Maldivas y luego el clasificatorio contra Bangladesh. Estamos tomando las cosas paso a paso”. Clasificado en 162 en el mundo, 36 lugares debajo de la India, Maldivas también está utilizando el partido amistoso para prepararse para su clasificatorio de la Copa Asiática contra Filipinas el próximo martes.
El entrenador en jefe de Maldives, Ali Suzain, dijo: “Gracias por la hospitalidad aquí. Estamos jugando Filipinas el 25, por lo que es un partido de preparación para nosotros. Pero es importante ya que India y Maldivas son dos lados fuertes en esta región. Espero que sea una buena pelea.
“Aunque no hemos jugado mucho a nivel internacional en estos días, he estado con estos jugadores durante mucho tiempo. Los conozco muy bien y conozco sus fortalezas y debilidades y cómo trabajar en ellos.
“Los jugadores también tienen confianza en mí. Maldivas es un país de fútbol. Cada isla tiene lanzamientos de fútbol. Daremos lo mejor para la gente de Maldivas”.
(Excepto por el titular, esta historia no ha sido editada por el private de NDTV y se publica a partir de un feed sindicado).
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