El experimento de minería de hielo de recursos polares de la NASA-1 (Prime-1) se está preparando para analizar el subsuelo de la Luna para la extracción de recursos, y se espera que su tecnología ayude a futuras misiones de Artemis. El experimento, que evaluará el suelo lunar e identificará los recursos potenciales, se ha desarrollado para apoyar la exploración humana sostenida. Los instrumentos a bordo trabajarán juntos para perforar, recopilar y examinar muestras, proporcionando datos cruciales para comprender el entorno lunar. Se espera que la misión entregue concepts que podrían contribuir a establecer la habitación lunar a largo plazo.
Instrumentos para extraer y analizar muestras lunares
Según el estudio, Prime-1 consta de dos instrumentos principales diseñados para la operación simultánea. El Regolith and Ice Tsall para explorar nuevos terrenos (Trident) ha sido diseñado para perforar la superficie de la Luna y recolectar muestras, mientras que el espectrómetro de masas que observa las operaciones lunares (MSOLO) analizará los gases liberados de estas muestras. Las concepts obtenidas de este experimento podrían influir en las estrategias para la utilización de los recursos lunares, facilitando la producción de suministros esenciales para misiones de espacio profundo.
Jackie Quinn, gerente de proyecto Prime-1 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, declaró en un informe que la capacidad de perforar y analizar muestras simultáneamente proporcionará información crítica para futuras misiones lunares. Se espera que la tecnología ayude a desarrollar métodos eficientes para extraer y utilizar los recursos disponibles en la superficie y el subsuelo de la Luna.
Objetivos programados de lanzamiento y misión
Los informes indican que Prime-1 es parte de la Iniciativa de Servicios de Carga Pálida Lunar (CLPS) de la NASA, que se lanzará no antes del 26 de febrero. La misión será transportada a bordo de Athena Lunar Lander de las máquinas intuitivas, que se espera que discover la meseta Mons Mouton cerca del Polo Sur de la Luna. Esta ubicación ha sido seleccionada debido a su potencial de depósitos ricos en recursos.
Tecnología desarrollada para perforación y análisis lunares
Trident, desarrollado por Honeybee Robotics, una subsidiaria de Blue Origin, ha sido diseñado como un taladro de percusión rotativo capaz de penetrar hasta un metro debajo de la superficie lunar. El ejercicio extraerá muestras de 10 centímetros de largo, lo que permite a los científicos examinar la distribución de gases congelados a profundidades variables. Equipado con dientes de corte de carburo, el taladro está construido para manejar el desafiante terreno lunar. A diferencia de los ejercicios de la period Apolo, Trident será operado de forma remota desde la Tierra, ofreciendo datos valiosos sobre la composición del regolito y las variaciones de temperatura.
Msolo, desarrollado por Inficon y adaptado para el vuelo espacial en el Kennedy Area Heart, analizará los gases liberados de las muestras perforadas. Se espera que este espectrómetro de masas identifique la presencia de hielo de agua y otros compuestos volátiles, lo que contribuye a una mejor comprensión de la disponibilidad de recursos lunares.
Iniciativa CLPS y exploración futura de la NASA
Según el modelo CLPS, la NASA está invirtiendo en asociaciones comerciales para permitir entregas lunares, con el objetivo de apoyar la exploración a largo plazo. La NASA, como cliente principal, es una de varias organizaciones que utilizan estas misiones para avances científicos y tecnológicos. La misión Prime-1 ha sido financiada por el Programa de Desarrollo de Juegos de Juego de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA y se espera que proporcione datos fundamentales para futuras operaciones lunares.
