BBC Information, Liverpool
A primera vista, no había nada sospechoso en el grupo de trabajadores que cavaban en la calle de la calle fuera de una antigua tienda de ropa.
Pero cuando los hombres comenzaron a entrar y salir de la antigua tienda de Ethel Austin con mayor frecuencia, demostraría ser el catalizador de una importante investigación policial que descubriría una conspiración internacional y vería criminales de Merseyside y Larger Manchester encarcelados.
La policía descubrió una granja de hashish a gran escala por un valor de aproximadamente £ 1.2 millones dentro de la tienda, en Bangor, Gales del Norte.
Y los hombres desenterrando el camino resultaron no ser trabajadores genuinos, sino delincuentes que estaban conectando el edificio al suministro de la crimson para impulsar la enorme operación de drogas en el inside.
NwrocuCuando la policía del norte de Gales asaltó la granja de hashish, encontraron a dos hombres albaneses encogidos en una esquina, quienes afirman haber sido traficados en el país para cuidar las 1,000 plantas en el inside.
Cuando los detectives observaron imágenes de CCTV de la carretera fuera de la tienda, no sospechaban de inmediato.
Vieron trabajadores de dos empresas, Elev8 Civils and Utilities Ltd realizando su trabajo en sus chaquetas y cascos de alta visibilidad.
Los trabajadores tenían camionetas estampadas con logotipos de la compañía, y habían puesto barreras y letreros de tráfico para desviar el tráfico.
Pero la realidad period que la pandilla había estado viajando por toda Inglaterra y Gales conectando varios edificios con el suministro de la crimson, incluida una cercana que contenía una granja de hashish que contenía alrededor de £ 800,000 de plantas.
NwrocuEn junio de 2023, el caso cruzó el escritorio de oficiales especializados en la Unidad de Crimen Organizado Regional del Noroeste (NWROCU), que está tripulada por detectives secundados de diferentes fuerzas de la región.
Liderando el caso fue Detch Insp Zoe Russo, quien pronto se dio cuenta de que lo que se conocería como Operación Spark no period un caso de drogas típico.
“Estábamos escuchando todos los días sobre las granjas de hashish que se descubren”, dijo.
“Pero cuando miras la escala y la gravedad de esto, este grupo de delitos en explicit ha estado dando vueltas en todo el país y ha estado haciendo posible y permitiendo a otros grupos de delitos llevar a cabo esta actividad.
“Es impactante … no lo he visto en esta escala”.
Elev8 finalmente estuvo vinculado a operaciones en 54 ubicaciones en todo el país. Descavarían conexiones eléctricas y desviarían la electricidad a casas vacías, pubs, tiendas y clubes nocturnos.
Más tarde se conectaron más de 100 granjas de hashish con suministros de electricidad que habían sido desviadas ilegalmente.
Se descubrió que la pandilla había robado electricidad estimada que vale millones de libras.
Cuando Detch Insp Russo y su equipo comenzaron a sondear a Elev8, lideró la frontera inglesa hacia Merseyside y Wigan.
NwrocuRegistrado en la casa de empresas como directores fueron Ross McGinn, de Huyton en Merseyside, y Andrew Roberts, de Wigan en Larger Manchester.
Exteriormente, ambos parecían hombres familiares que dirigían un negocio, y luego se aceptó en la corte que la empresa hizo un trabajo legítimo.
Pero los hombres tenían profundas conexiones con el crimen organizado.
McGinn había cumplido tiempo en prisión por suministrar cocaína y hashish y fue liberado en 2016, mientras que Roberts fue encarcelado por suministrar heroína y fue dejado fuera de prisión dos años después.
La policía se dio cuenta de que uno de los conspiradores, “Supervisor” de 29 años, Greg Black, de Huyton, había sido arrestado por delitos no relacionados en octubre de 2022 y le incautaron su teléfono.
En el teléfono había un grupo de WhatsApp del cual los otros acusados eran miembros, e incluía ubicaciones, fotografías y discusiones sobre varios “trabajos”.
Los hombres habían estado en la nómina de las pandillas albanesas, y sabían exactamente quiénes eran sus clientes.
Mensajes de texto enviados por los hombres referidos a “Albos”, y luego admitieron que sabían quién estaba pagando por sus servicios.
La Agencia Nacional del Crimen (NCA) y otras agencias han identificado previamente que las pandillas albanesas ejercen niveles extraordinarios de management sobre el tráfico de drogas en el Reino Unido, y la NCA dijo que los ciudadanos albaneses fueron una de las víctimas más comunes de la trata de personas.
Nwrocu dijo que las investigaciones sobre las pandillas que pagaron un Elev8 estaban en curso.
Detch Insp Russo dijo que la Operación Spark había levantado la tapa de cómo la trata de personas y la esclavitud moderna pueden ir de la mano con el cultivo organizado de hashish.
“Como en este caso, los grupos de delitos organizados reclutan víctimas para trabajar dentro de las granjas de hashish”, dijo.
“Y desafortunadamente, estas personas están hechas para vivir en condiciones inhumanas, generalmente durante semanas, y a veces meses, dependiendo de cuánto tiempo lleva la granja llegar a la recorte”.
McGinn, Roberts y sus cómplices no participaron directamente en la creación de las granjas, y no tenían acciones en las ganancias de su eventual cosecha.
Pero James Allison, fiscal senior de la Corona en el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS), dijo: “El término facilitadores profesionales para el crimen organizado describe su participación.
“El trabajo que hicieron para desviar la electricidad fue descrito por un inspector eléctrico profesional como pobre y a menudo peligroso”.
NwrocuDetch Insp Russo y su equipo encontraron evidencia que mostraba cuán peligrosa period la empresa.
En una ocasión, los hombres comenzaron un fuego eléctrico en un agujero que habían cavado en una calle, pero huyeron de la escena, dejándolo ardiendo.
En uno de sus teléfonos, la policía recuperó una fotografía de Andrew Roberts con una quemadura grave en la frente.
El hombre que realizaba la mayoría de las juntas de cables, Graham Roberts, de 47 años, que no estaba relacionado con Andrew Roberts, se quejó regularmente por otros pandilleros, quienes describieron su pobre mano de obra en términos coloridos.
Detch Insp Russo dijo: “Sí, period sofisticado, pero muy, muy peligroso”.
Para el 8 de febrero de 2024, Nwrocu tenía suficiente evidencia para hacer arrestos y una serie de redadas coordinadas tuvieron lugar en todo el norte de Inglaterra.
Junto a McGinn, Andrew Roberts, Graham Roberts y Black, los arrestados fueron los trabajadores mundiales Michael Ashurst, Lewin Charles, Aiden Durand y Jack Sherry.
NwrocuAunque no está involucrado en la excavación directamente, el ingeniero de energía escocés Colin White, de 62 años, de Wavertree en Liverpool, había estado robando a su empleador para proporcionar equipos al grupo.
Estaba en contacto cercano con McGinn y Roberts.
Esta semana, los hombres observaron el enlace de video o desde el muelle en el Liverpool Crown Courtroom mientras fueron sentenciados.
- McGinn, de 33 años, de Halfway Street, en Huyton fue encarcelado durante cinco años y tres meses, mientras que Andrew Roberts, de 42 años, de Bell Lane en Wigan, recibió una sentencia de seis años
- Graham Roberts, de 47 años, de Ryton Shut, en Wigan, fue encarcelado durante cinco años y tres meses
- Black, de 29 años, de Brookwood Shut en Huyton, fue encarcelado durante tres años y nueve meses
- Charles, de 22 años, de Stanhope Drive en Roby, fue encarcelado durante dos años y ocho meses
- Aiden Doran, de 28 años, de Ormskirk Street en Wigan, fue encarcelado durante tres años
- Jack Sherry, de 20 años, de Keats Avenue en Wigan, fue encarcelado por 22 meses, suspendido por 18 meses.
Todos admitieron alentar o ayudar a la producción de hashish y conspiración para la electricidad abstracta.
White recibió dos años y medio después de admitir la conspiración para robar, que McGinn y Andrew Roberts también admitieron, y también alentando o ayudando a la abstracción de la electricidad.
Michael Ashurst, de 35 años, de Wigan será sentenciado el 13 de marzo.
